Las garrapatas son arácnidos de distribución mundial. Las distintas especies de garrapatas se encuentran en hábitats diferentes
- suelen encontrarse en bosques, brezales, pastizales de tierras altas o páramos y praderas.
- Las garrapatas son especialmente abundantes en los ecotonos, la zona de transición entre dos comunidades vegetales, como los bosques y las praderas o comunidades arbustivas, que permiten una mayor variedad de huéspedes potenciales (1,2).
Las garrapatas pueden clasificarse en dos grupos
- Ixodidae (garrapatas duras)
- contienen un escutum en forma de escudo en la parte dorsal y piezas bucales visibles que sobresalen hacia delante
- tienen un ciclo vital de tres fases
- larva: mide unos 0,5 mm (el tamaño de una semilla de amapola) y tiene seis patas
- ninfa: mide aproximadamente 1,5 mm y tiene ocho patas
- fase adulta: unos 3 mm de longitud (pero una vez alimentados pueden llegar a medir 11 mm) y ocho patas.
- pueden alimentarse durante una semana hasta que se produce la ingurgitación (si no se les molesta), tras lo cual se desprenden y mudan a la siguiente fase del ciclo vital.
- Argasidae (garrapatas blandas)
- no tienen escutelo y las piezas bucales no son visibles (ya que están situadas en la parte inferior)
- su ciclo vital es similar al de las garrapatas duras, pero tienen dos o más fases ninfales adicionales
- se alimentan durante varias horas (1)
Las garrapatas son importantes vectores de enfermedades patógenas, entre las que se incluyen las siguientes
- Borreliosis de Lyme -
- la enfermedad humana más común transmitida por garrapatas
- transmitida por Ixodes ricinus (también conocida como garrapata del ciervo/oveja/habichuela)
- En 2011 se notificaron 959 casos confirmados por laboratorio en el Reino Unido (incidencia de 1,73/100 000)
- encefalitis transmitida por garrapatas
- enfermedad vírica causada por la familia de virus Flaviviridae
- se observan unos 10 000 casos al año en toda Europa
- rickettsiosis
- incluye
- Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas - Rickettsia rickettsii presente en EE.UU.
- Fiebre maculosa mediterránea - R conorii presente en el Mediterráneo
- la fiebre africana por picadura de garrapata (R africae), presente en el África subsahariana y el Caribe
- según un nuevo estudio, ahora se cree que la rickettsia patógena está presente en las garrapatas británicas
- babesiosis
- enfermedad emergente transmitida por garrapatas y causada por parásitos hematotrópicos que infectan los glóbulos rojos.
- incluye
- Babesia divergens - responsable de la mayoría de los casos europeos
- B microti - la más prevalente y se encuentra principalmente en EE.UU.
- Borrelia miyamotoi: una nueva subespecie de Borrelia que ha aparecido recientemente en el Reino Unido (1).
La duración de la alimentación de la garrapata infectada es proporcional al riesgo de transmisión de la infección.
- En experimentos con animales, el 5% de las garrapatas infectadas que se alimentaron durante 1 día transmitieron espiroquetas. Esto contrasta con casi el 100% de transmisión de espiroquetas si la garrapata se ha alimentado durante 4 días.
Las personas expuestas a garrapatas o que han sido picadas por una garrapata deben buscar síntomas asociados a la enfermedad de Lyme, como eritema migratorio, erupción en forma de ojo de buey, dolores de cabeza inexplicables y rigidez de cuello, síntomas gripales, parálisis facial, artralgia, en las semanas siguientes a la picadura o exposición a la garrapata. Es importante consultar al médico de cabecera si el paciente presenta alguno de estos síntomas (1).
Referencia: