Características clínicas

La enfermedad leve se presenta como claudicación intermitente:

• se siente dolor en uno o ambos músculos de la pantorrilla al caminar:
• el paciente puede ser consciente de su "distancia de claudicación"
• el reposo alivia el dolor

La enfermedad más grave se presenta como isquemia crítica, normalmente sin claudicación previa. Los pacientes suelen ser mayores y menos activos que los claudicantes típicos. Las características clínicas precisas dependen de la localización de la estenosis arterial, aunque los síntomas suelen desarrollarse de forma insidiosa a lo largo de un periodo de semanas, manifestándose inicialmente en la piel del pie.

Los siguientes factores hacen más probable el diagnóstico de claudicación vascular (1):

• dolor que se produce en los músculos de la pantorrilla al caminar en lugar de dolor difuso en la pierna
• aparición más rápida de los síntomas al caminar deprisa o cuesta arriba
• dolor que se resuelve rápidamente con el reposo (normalmente <5 minutos)
• el dolor no está presente en reposo
• ausencia de entumecimiento/debilidad de las piernas

El dolor de origen espinal o de la raíz nerviosa (claudicación del canal espinal, por ejemplo) suele producir síntomas no localizados en un grupo muscular, y los síntomas suelen ser de debilidad o pesadez al caminar.

Los pacientes con isquemia crítica suelen quejarse de:

• dolor en reposo
• falta de curación de lesiones triviales
• úlceras
• úlceras por presión
• impotencia

En la exploración

• la pierna puede estar fría, entumecida, pálida y cianosada
• puede haber reflujo venoso
• pulsos periféricos débiles o ausentes
• la prueba de Buerger es positiva
• puede haber hematomas arteriales, por ejemplo sobre las arterias carótidas o femorales
• los cambios tróficos de la piel incluyen:
  • piel fina, sin pelo y brillante
  • úlceras arteriales
  • gangrena
• puede haber signos de (auto)amputación previa

Si no se tratan, los tejidos necróticos pueden infectarse, provocando gangrena húmeda y, finalmente, septicemia y muerte.

Referencia:

• 1. BHF Factfile (septiembre de 2009). Claudicación intermitente y enfermedad arterial periférica