La lumbalgia es el dolor que se produce entre la parte inferior de la caja torácica y los pliegues de las nalgas, con o sin dolor en la parte superior de las piernas (1).
El dolor de espalda es la principal causa de pérdida de horas de trabajo tanto entre los trabajadores manuales como entre los sedentarios; en los primeros, como mineros, estibadores y enfermeras, es una causa importante de incapacidad.
Aunque la mayoría de las personas padecen dolor de espalda, y aunque existe un gran número de posibles causas, sólo en unos pocos casos se llega a un diagnóstico preciso.
El enfoque recomendado incluye:
- hacer una buena anamnesis y examinar bien al paciente
- evitar la investigación excesiva
- recordar las causas raras, pero mortales, del dolor, como el aneurisma aórtico o la mielomatosis.
El dolor lumbar puede dividirse en función de su duración
- agudo (<6 semanas)
- subagudo (6-12 semanas)
- crónico (>12 semanas) (1)
Una categorización tan rígida puede no ser útil en la práctica, ya que los síntomas de los pacientes pueden aumentar y disminuir (1).
En la lumbalgia aguda se puede aconsejar a los pacientes que (3):
- el pronóstico de alivio del dolor y vuelta a las actividades normales es favorable - la mayoría de los pacientes que inicialmente están de baja laboral, vuelven al trabajo en 1 mes
- la mayoría de los pacientes que no se reincorporan al trabajo en 1 mes lo harán en 6 meses
- no obstante, los síntomas residuales y las recidivas son frecuentes
Para obtener más información sobre las posibles afecciones que requieren la revisión inmediata de un especialista, consulte las "señales de alarma del dolor de espalda".
Referencias:
- (1) Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) 2009. Lumbalgia - Tratamiento precoz de la lumbalgia inespecífica
- (2) Jayson MIV. Back pain. BMJ 1996;13:355-8.
- (3) RCGP (1996). Guía clínica para el tratamiento de la lumbalgia aguda.
- (4) Pengel LM et al. Lumbalgia aguda: revisión sistemática de su pronóstico. BMJ 2003;327:323-5.
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