El factor intrínseco es una glicoproteína producida y secretada por las células parietales del estómago. El estímulo para su producción pueden ser señales vagales, de gastrina o de histamina.
Forma un complejo con la vitamina B12 alimentaria. El íleon tiene receptores específicos en sus enterocitos para el complejo. En presencia de iones de calcio y un pH bajo, la vitamina B12 es absorbida por la célula y el factor intrínseco vuelve a liberarse en el intestino.
Por lo tanto, una deficiencia del factor intrínseco puede provocar una carencia de vitamina B12. Los niveles de factor intrínseco pueden verse reducidos por la anemia perniciosa o por cualquier causa de disminución de la superficie o la actividad de la mucosa gástrica.
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