La miastenia gravis es una enfermedad autoinmune en la que los anticuerpos provocan una pérdida de receptores musculares de acetilcolina (ACh) (AChR). En el 85% de los casos, los anticuerpos se unen a los propios AChR ("seropositivos") y en el resto de los casos (descritos erróneamente como "seronegativos") los anticuerpos se unen a una diana diferente de la membrana muscular (1).
La miastenia neonatal puede deberse a la transferencia pasiva de anticuerpos al feto en el útero. Esta afección será transitoria.
Existen asociaciones entre la miastenia grave y la hiperplasia tímica -75% de los casos- y el timoma -15%-. Los anticuerpos contra el músculo estriado suelen estar presentes en este último grupo.
La enfermedad puede verse exacerbada por fármacos como la penicilamina, el litio, los aminoglucósidos y la fenitoína.
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