La niacina, también conocida como ácido nicotínico, es una vitamina hidrosoluble derivada del aminoácido triptófano. La nicotinamida es su forma amida. Es un componente esencial de las coenzimas NAD y NADP, que intervienen en las reacciones de liberación de energía.
Las fuentes incluyen la levadura, las carnes, el hígado, el pescado, los productos integrales, los guisantes, las judías, el café instantáneo, el queso y los frutos secos. La leche y los huevos tienen un contenido mínimo de niacina, pero contienen triptófano. Metabólicamente, la niacina puede producirse a partir del triptófano en presencia de piridoxina. Normalmente, la mitad de las necesidades fisiológicas de niacina se obtienen directamente, mientras que la otra mitad se obtiene a partir del triptófano.
En el metabolismo de los lípidos, inhibe la producción de colesterol y contribuye a la descomposición de las grasas.
Su carencia provoca pelagra.
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