El ácido fólico se encuentra en la dieta principalmente como compuesto poliglutamato. Este último es digerido por la enzima pteroil poliglutamato hidrolasa en el borde en cepillo del intestino delgado en dihidro- y tetrahidrofolatos. Estos sustratos se mantienen en un estado reducido por la presencia de ácido ascórbico.
Los metabolitos del folato se absorben en los enterocitos por dos vías principales:
- a concentraciones fisiológicas, por un mecanismo de transporte activo; el transportador específico también es utilizado por el fármaco metotrexato
- a concentraciones suprafisiológicas, por difusión pasiva; ésta es la vía utilizada por la mayoría de los suplementos de folato.
La cobalamina dentro de las células es importante para producir el metabolito tetrahidrofolato. El tetrahidrofolato es la forma metabólicamente activa del folato.
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