La xeroftalmia es una de las principales causas de ceguera infantil en África y América Latina.
- El pico de incidencia se sitúa entre los 3 y los 5 años de edad
- asociada a la carencia de vitamina A y a la malnutrición en general
Características clínicas:
- La ceguera nocturna es una manifestación temprana. Más tarde, hay sequedad - xerosis - de la conjuntiva con el desarrollo de manchas ovaladas o triangulares características - manchas de Bitot
- la xerosis de la córnea se manifiesta inicialmente como una leve opacidad en la parte inferior. A continuación se produce una ulceración de la córnea con disolución de todo el espesor conocida como queratomalacia - puede haber extrusión del contenido intraocular.
Tratamiento:
- La terapia con vitamina A y una dieta rica en proteínas son esenciales.
- Se administran antibióticos tópicos para prevenir una infección bacteriana secundaria. La queratomalacia es irreversible y causa cicatrices permanentes en la córnea.
En las zonas de alto riesgo deben administrarse suplementos dietéticos ricos en vitamina A o betacaroteno para prevenir la afección (NB la vitamina A debe evitarse durante el embarazo debido al riesgo de embriopatía por vitamina A).