Las características clínicas del carcinoma rectal incluyen:
- Hemorragia rectal:
- hematoquecia - paso de sangre roja brillante con las deposiciones
- la hemorragia suele ser persistente, pero rara vez copiosa
- puede haber vetas en las heces o mezclarse con mucosa
- cambio en el hábito intestinal; los tumores bajos causan estreñimiento leve, pero los tumores altos causan estreñimiento y diarrea alternativamente
- tenesmo
- debilidad y malestar generalizados
Las características menos comunes incluyen:
- Dolor:
- cólico, con distensión y vómitos, debido a obstrucción del lumen, o
- dolor localizado en el recto, debido a la propagación directa a las estructuras circundantes, especialmente los nervios sacros,
- raramente, dolor durante la defecación
- ascitis
- distensión abdominal
- hepatomegalia
En el 90% de los casos, el tacto rectal revela el carcinoma:
- los tumores papilíferos son blandos, con aspecto de fronda y tienen un pedículo estrecho
- los carcinomas vellosos suelen ser impalpables
- las úlceras carcinomatosas son duras y sobresalen en la luz del recto. Su base es irregular y friable, y suelen tener un borde evertido.