Ciática

La ciática (también conocida como síndrome radicular lumbosacro, isquias, dolor de raíces nerviosas y compresión de raíces nerviosas) es un dolor que se localiza en la zona de distribución del nervio ciático, es decir, que se siente en el muslo y, sobre todo, por debajo de la rodilla (1). Un dolor que no se siente por debajo de la rodilla no es ciática. Característicamente, la ciática se agrava al toser, hacer fuerza, estornudar o reír (2).

La incidencia a lo largo de la vida de la ciática varía entre el 13 % y el 40 %, mientras que la incidencia anual de un episodio de ciática puede situarse entre el 1 % y el 5 % (2).

La ciática rara vez se debe a un trastorno del nervio ciático. Suele tratarse de un dolor referido, ya sea procedente de la vaina dural de una raíz nerviosa lumbar o sacra, o bien de una articulación anómala:

• dolor de la raíz dural:
  • dolor intenso
  • a menudo acompañado de entumecimiento y parestesia
• dolor articular o ligamentoso:
  • dolor intermitente
  • por lo general, sin signos neurológicos
• se estima que entre el 5 % y el 10 % de los pacientes con dolor lumbar padecen ciática
• la prevalencia anual de la ciática relacionada con un disco en la población general se estima en un 2,2 %

Se han descrito los indicadores de una posible ciática (1):

El NICE sugiere (3):

Evaluación del dolor lumbar y la ciática

• tener en cuenta diagnósticos alternativos
  • tener en cuenta diagnósticos alternativos al examinar o revisar a personas con dolor lumbar, especialmente si presentan síntomas nuevos o cambios en los ya existentes
  • descartar causas específicas de dolor lumbar, por ejemplo, cáncer, infección, traumatismo o enfermedades inflamatorias como la espondiloartritis

Herramientas de evaluación y estratificación del riesgo

• Considerar el uso de la estratificación del riesgo en el primer contacto con un profesional sanitario para cada nuevo episodio de dolor lumbar, con o sin ciática, con el fin de fundamentar la toma de decisiones compartida sobre el tratamiento estratificado

En función de la estratificación del riesgo, considere:

• un apoyo más sencillo y menos intensivo para las personas con dolor lumbar, con o sin ciática, que probablemente mejoren rápidamente y tengan un buen pronóstico (por ejemplo, tranquilidad, consejos para mantenerse activo y orientación sobre el autocuidado)
• un apoyo más complejo e intensivo para las personas con dolor lumbar, con o sin ciática, que presenten un mayor riesgo de un mal pronóstico; por ejemplo:
  • programas de ejercicio (biomecánicos, aeróbicos, mente-cuerpo o una combinación de enfoques),
  • programas de reincorporación al trabajo,
  • consejos para el autocuidado,
  • considerar la terapia manual (manipulación espinal, movilización o técnicas de tejidos blandos, como el masaje) para el tratamiento del dolor lumbar, con o sin ciática, pero solo como parte de un paquete terapéutico que incluya ejercicio

Referencia:

1. Koes BW et al. Diagnóstico y tratamiento de la ciática. BMJ. 23 de junio de 2007; 334(7607):1313-7.
2. Stafford MA et al. Ciática: revisión de la historia clínica, la epidemiología, la patogénesis y el papel de la inyección epidural de esteroides en el tratamiento. British Journal of Anaesthesia 2007; 99(4):461-473
3. NICE (agosto de 2026). Dolor lumbar y ciática en mayores de 16 años: evaluación y tratamiento