La ciática (también conocida como síndrome radicular lumbosacro, isquias, dolor de la raíz nerviosa y atrapamiento de la raíz nerviosa) es un dolor en la distribución del nervio ciático, es decir, que se siente en el muslo y, sobre todo, por debajo de la rodilla (1). Un dolor que no se siente por debajo de la rodilla no es ciática. Es característico que la ciática se agrave al toser, hacer esfuerzos, estornudar o reír (2).
La incidencia de ciática a lo largo de la vida varía entre el 13 y el 40%, mientras que la incidencia anual de un episodio de ciática puede oscilar entre el 1 y el 5% (2).
La ciática rara vez se debe a un trastorno del nervio ciático. Suele tratarse de un dolor referido, bien desde el manguito dural de una raíz nerviosa lumbar o sacra, bien desde una articulación anómala:
- dolor de la raíz dural:
- dolor intenso
- a menudo acompañado de entumecimiento y parestesia
- dolor articular o ligamentoso:
- dolor inconstante
- no suele haber signos neurológicos
- se calcula que entre el 5% y el 10% de los pacientes con lumbalgia padecen ciática
- la prevalencia anual de la ciática relacionada con discos en la población general se estima en un 2,2%.
Se han descrito indicadores de una posible ciática (1):
- Dolor unilateral en la pierna mayor que el dolor lumbar
- Dolor irradiado al pie o a los dedos del pie
- Entumecimiento y parestesia en la misma distribución
- La prueba de elevación de la pierna recta induce más dolor en la pierna
- Neurología localizada, es decir, limitada a una raíz nerviosa
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NICE sugiere (3):
Evaluación de la lumbalgia y la ciática
- considerar diagnósticos alternativos
- considerar diagnósticos alternativos cuando se examine o revise a personas con lumbalgia, especialmente si desarrollan síntomas nuevos o modificados. Excluir causas específicas de lumbalgia, por ejemplo, cáncer, infección, traumatismo o enfermedad inflamatoria como la espondiloartritis.
Herramientas de evaluación y estratificación del riesgo
- Considere la posibilidad de utilizar la estratificación del riesgo (por ejemplo, la herramienta de evaluación del riesgo STarT Back) en el primer punto de contacto con un profesional sanitario en cada nuevo episodio de lumbalgia con o sin ciática para fundamentar la toma de decisiones compartida sobre el tratamiento estratificado.
Basándose en la estratificación del riesgo, considerar
- un apoyo más sencillo y menos intensivo para las personas con lumbalgia con o sin ciática con probabilidades de mejorar rápidamente y tener un buen pronóstico (por ejemplo, tranquilizar, aconsejar que se mantengan activas y orientar sobre la autogestión)
- apoyo más complejo e intensivo para las personas con lumbalgia con o sin ciática con mayor riesgo de un mal resultado (por ejemplo, programas de ejercicios con o sin terapia manual o con un enfoque psicológico).
Referencias: