Le nœud auriculo-ventriculaire est un ensemble spécialisé de cellules conductrices qui constituent le seul lien entre les oreillettes et les ventricules pour le passage d'une onde de dépolarisation déclenchant la contraction.
Il est ovale et mesure environ 0,6 cm sur 0,3 cm. Il se trouve dans la couche sous-endocardique de la paroi cardiaque du septum interatrial. Par rapport à l'oreillette droite, sa position se situe dans le triangle de Koch. Par rapport à l'oreillette gauche, sa position est proche de la base de l'anneau de la valve mitrale. En avant et en arrière, le nœud est en continuité avec le faisceau auriculo-ventriculaire lorsqu'il passe en arrière du corps fibreux central.
On pense que le nœud auriculo-ventriculaire est dépolarisé soit par une onde de conduction se propageant à partir des myocytes contractiles auriculaires adjacents, soit par l'intermédiaire de voies de conduction spécialisées - les voies internodales. Les cellules du nœud sont responsables du ralentissement de la conduction entre les oreillettes et les ventricules. Ce ralentissement permet la contraction séquentielle des oreillettes et des ventricules. Le nœud est sensible à la modulation neuronale : les fibres sympathiques augmentent la vitesse de conduction, les fibres parasympathiques ont l'effet inverse.
Sur le plan histologique, les éléments clés du NVA sont les suivants :
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