L'halothane est un gaz anesthésique volatil qui présente de nombreuses propriétés avantageuses :
- puissance à une concentration relativement faible
- induction en douceur
- non irritant
- agréable à inhaler
- provoque une bronchodilatation
Cependant, son utilisation a diminué en raison d'un certain nombre d'inconvénients :
- associé à une hépatotoxicité sévère :
- la gravité de l'hépatotoxicité augmente en cas d'exposition répétée
- l'halothane ne doit pas être utilisé dans les 3 mois suivant une exposition antérieure
- si le patient a eu un épisode de jaunisse ou de pyrexie avec l'halothane, il ne doit plus jamais être administré
- dans certaines séries, il est responsable d'environ 5 % des insuffisances hépatiques aiguës
- associé à une dépression cardio-respiratoire, à une vasodilatation périphérique et à une sensibilisation du myocarde aux catécholamines - risque élevé d'arythmie
- peu d'analgésie ou de relaxation musculaire
- peut imiter l'hyperpyrexie maligne