Les kératinocytes constituent la plus grande population de cellules épidermiques de la peau. Ils doivent leur nom à leur fonction d'entrepôt de la kératine, la protéine qui constitue une barrière physique dans les cellules mortes les plus superficielles de la couche cornée.
Le kératinocyte se forme pour la première fois lorsqu'une cellule fille produite dans le stratum basale se différencie dans le stratum spinosum. Au fur et à mesure que de nouvelles cellules sont produites dans la couche basale, les cellules situées au-dessus sont poussées vers la surface sur une période d'environ deux mois. Pendant le transit, les kératinocytes perdent des organites synthétiques, par exemple le réticulum endoplasmique rugueux et l'appareil de Golgi. Il y a une production accrue de tonofilament intracellulaire, de cytosquelette reliant le cytoplasme et les desmosomes, et de kératohyaline. Le tonofilament et la kératohyaline se combinent pour former respectivement la matrice et la kératine au niveau de la couche cornée.
Les kératinocytes de la couche spinosum contiennent des corps lamellaires qui stockent des glucides complexes, des lipides et des enzymes hydrolytiques. Les constituants sont déversés dans l'espace intercellulaire de la couche cornée. Ils constituent un adhésif glycoprotéique complexe entre les cellules. Les enzymes phosphatases acides libérées dans la couche cornée dissolvent cet adhésif et permettent l'élimination des cellules mortes les plus superficielles.
Les troubles des kératinocytes peuvent se manifester de différentes manières :
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