Les mélanocytes sont des cellules dérivées de la crête neurale que l'on trouve dans la couche basale de l'épiderme et la couche spinosum de la peau, dans les bulbes pileux, l'arachnoïde et la rétine. Elles sont fusiformes et possèdent des processus dendritiques.
Elles ont la particularité de synthétiser la mélanine, qui est un des éléments de la formation de la couleur de la peau. La mélanine joue un rôle protecteur en absorbant et en dispersant les rayons du soleil et en éliminant les radicaux libres.
Les mélanocytes peuvent être à l'origine d'un certain nombre de néoplasmes, bénins ou malins. L'incidence du mélanome malin a doublé au cours des vingt dernières années.
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