La "triade de l'athlète féminine" (FAT) est reconnue depuis longtemps comme un syndrome susceptible d'affecter les athlètes féminines et se compose de trois troubles interdépendants (1) :
- l'ostéoporose
- les troubles de l'alimentation
- troubles menstruels
Il convient toutefois de noter que d'autres suggèrent que la triade est composée de (2)
- (a) troubles de l'alimentation
- (b) l'aménorrhée, et
- (c) l'ostéopénie
Les trois angles de la triade sont liés par des mécanismes psychologiques et physiologiques
- les pressions psychologiques visant à atteindre un niveau de performance optimal, et donc souvent l'exigence perçue de maintenir une masse corporelle faible, se traduisent par un volume d'entraînement élevé
- un volume d'entraînement élevé et un faible apport énergétique, en plus des hormones de stress produites par le stress psychologique, peuvent entraîner une altération physiologique du contrôle endocrinologique du cycle menstruel, ce qui peut finalement conduire l'athlète à devenir aménorrhéique (perte du cycle après la ménarche).
- la prévalence de la graisse dans différents sports varie de 0 % à 1,36 % (2)
- en revanche, les composantes isolées, c'est-à-dire les troubles de l'alimentation, les dysfonctionnements menstruels et les dysfonctionnements osseux, varient respectivement de 16,8 % à 60 %, de 9,8 % à 40 % et de 0 % à 21,8 % (2)
- la présence d'un ou de plusieurs composants de la FAT peut diminuer les performances athlétiques et entraîner des morbidités, voire la mort (3)
- la réduction des performances est associée à la restriction énergétique et à la perte de masse musculaire et de graisse corporelle, ce qui prédispose les athlètes de l'année précédente et de l'année suivante à une fatigue précoce, à l'anémie et à des troubles hydroélectrolytiques
- la restriction alimentaire liée à l'énergie ou à un nutriment peut contribuer au développement de troubles menstruels, tels que l'aménorrhée primaire et secondaire, l'oligoménorrhée, la diminution de la phase lutéale et l'anovulation
- la présence de troubles de l'alimentation associés à un entraînement physique extensif favorise de faibles pourcentages de graisse corporelle liés au développement de dysfonctionnements menstruels
- le type et la durée des dysfonctionnements menstruels, le faible pourcentage de graisse corporelle, l'apport alimentaire insuffisant, les changements de poids et la réduction du taux d'œstrogènes plasmatiques chez les femmes sont directement liés aux altérations de la densité minérale osseuse (DMO)
- les femmes ayant un faible taux d'œstrogènes plasmatiques présentent une perte osseuse rapide due à une diminution de la formation osseuse et à une augmentation de la réabsorption osseuse
- un faible taux d'œstrogènes plasmatiques au cours de la période cruciale pour le dépôt osseux peut nuire au pic de masse osseuse après un certain âge
- ainsi, même après la reprise des cycles menstruels, ces athlètes peuvent ne pas atteindre le pic de masse osseuse escompté et développer précocement une ostéoporose (4).
Référence :
- 1) Birch K. Female athlete triad. BMJ 2005;330(7485):244-6
- 2) Schtscherbyna A et al. Female athlete triad in elite swimmers of the city of Rio de Janeiro. Brazil Nutrition 2009;25(6) : 634-639.
- 3) American College of Sports Medicine (Collège américain de médecine du sport). Position stand : the female athlete triad, Med Sci Sports Exerc 2007;39:1-9.
- 4) Warren MP, Stiehl AL. Exercise and female adolescents : effects on the reproductive and skeletal systems. J Am Med Womens Assoc 1999;54:115-120.