L'amylase est une enzyme hydrolytique présente en grande quantité dans le pancréas, dans les cellules acineuses et dans les glandes salivaires. Elle est présente en plus petites quantités dans d'autres tissus. Elle clive les liaisons alpha-1,4-glucosidiques dans les polymères de glucose tels que l'amidon et le glycogène. Elle nécessite des cofacteurs, les ions chlorure et calcium. Elle est éliminée par les reins, ce qui explique la présence d'une petite quantité d'amylase dans l'urine.
L'amylase sérique est normalement mesurée dans le cadre du diagnostic des douleurs abdominales aiguës. Les taux totaux sont généralement rapportés, bien qu'il soit possible de distinguer les amylases P et S provenant respectivement du pancréas et des glandes salivaires. Comme la différenciation nécessite une électrophorèse, celle-ci n'est pas souvent justifiée dans les situations d'urgence où des tests chromogéniques rapides et automatisés sont utilisés.
Le dosage de l'amylase dans le liquide pleural ou péritonéal peut être utilisé pour diagnostiquer une fistule pancréatique.
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