Les hydrates de carbone sont un vaste groupe de composés dont la fonction première est d'être une source d'énergie. Ils sont composés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Le rapport entre l'hydrogène et l'oxygène est généralement de 2:1.
Les formes les plus simples sont les sucres monosaccharides, parmi lesquels le glucose occupe une place prépondérante. Deux monosaccharides peuvent s'associer pour former un disaccharide ; la combinaison polymérique de nombreux monosaccharides donne naissance aux polysaccharides. Le glycogène est un important composé de stockage d'énergie chez les animaux. La cellulose est un composant des fibres alimentaires. Ce sont tous deux des polysaccharides.
Les glycoprotéines, combinaison de protéines et d'hydrates de carbone, sont vitales pour les fonctions immunitaires et de la membrane plasmique. L'activateur tissulaire du plasminogène est une glycoprotéine.
Le régime alimentaire d'un adulte typique d'un pays développé contient environ 250 à 500 g/jour de glucides, soit
Les pathologies peuvent affecter n'importe quelle étape du métabolisme des glucides, de la digestion (intolérance au lactose) au stockage (maladies de stockage du glycogène).
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