Les taux d'amylase totale, mesurés cliniquement plutôt que la P-amylase en raison de la rapidité du dosage, augmentent dans les 2 à 12 heures suivant l'apparition des douleurs abdominales au cours de la pancréatite aiguë. Les taux sont généralement raisonnablement diagnostiques lorsqu'ils sont supérieurs à 4 fois la valeur normale ; au-delà de ce niveau, la concentration d'amylase plasmatique ne semble pas présenter de relation directe avec la gravité de la pancréatite. La spécificité globale de la pancréatite aiguë n'est que de 70 %, l'hyperamylasémie pouvant être causée par toute une série d'affections abdominales.
Les taux d'amylase atteignent leur maximum après 1 à 3 jours. En général, ils reviennent à la normale au 5e jour. Une élévation des taux au-delà de ce délai indique une probabilité accrue de complications, par exemple la formation d'un pseudokyste.
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