Atrophie vulvaire et vaginale

Le syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM), anciennement connu sous le nom d'atrophie vulvo-vaginale ou de vaginite atrophique, se caractérise par des symptômes de sécheresse vaginale, de brûlures et de démangeaisons, ainsi que par une dyspareunie, une dysurie, des mictions impérieuses et des infections récurrentes des voies urinaires (1) :

• On estime que près de 60 % des femmes ménopausées souffrent de GSM, mais la majorité d'entre elles n'en parlent pas à leur prestataire de soins de santé.
• des études montrent également que seuls 7 % des prestataires de soins de santé interrogent les femmes sur ce problème.
• La GSM se traduit cliniquement par un amincissement et un assèchement des tissus vaginaux et vulvaires, ce qui entraîne souvent une sensation de brûlure, des démangeaisons, des douleurs et une sécheresse pendant les rapports sexuels.

La GSM est une affection chronique, progressive, vulvo-vaginale, sexuelle et des voies urinaires inférieures, caractérisée par un large éventail de signes et de symptômes (2).

• la plupart de ces symptômes peuvent être attribués à la carence en œstrogènes qui caractérise la ménopause
  • même si cette affection touche principalement les femmes ménopausées, elle est également observée chez de nombreuses femmes préménopausées.

La résistance vaginale aux infections et aux blessures est réduite chez la femme ménopausée en raison de la carence en œstrogènes, ce qui se traduit par

• un amincissement de l'épithélium vulvaire et vaginal
• une perte de glycogène
• une baisse de l'acidité
• l'absence de lactobacilles protecteurs

Symptômes de la gastro-entérite (2)

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Diagnostic différentiel en cas de GSM possible :

• les cliniciens doivent toujours exclure d'autres causes présentant des symptômes similaires et, en particulier, les affections dermatologiques de la vulve telles que le lichen scléreux ou plan, l'eczéma, la dermatite, la vulvovaginite chronique, la vaginite et la vaginose, la vulvodynie, les tumeurs malignes et les douleurs pelviennes chroniques (2).

Diagnostic du GSM en soins primaires (3) :

• basé sur l'histoire des symptômes typiques qui peuvent être accompagnés de signes à l'examen
  • les cliniciens doivent prendre note des affections cutanées préexistantes, des produits pour la peau de la vulve, des traumatismes de l'accouchement et/ou du prolapsus qui peuvent contribuer aux symptômes et rendre d'autres diagnostics plus probables
• l'examen
  • au début de la maladie, les signes peuvent être subtils et difficiles à détecter
    • la vulve et le vagin peuvent avoir un aspect pâle et aminci, avec des tissus friables
    • le vagin peut être raccourci ou rétréci, avec perte des rugosités
    • une diminution des sécrétions ou un écoulement aqueux.
  • constatations à un stade avancé de la maladie
    • les lèvres peuvent être réduites ou fusionnées, et le clitoris peut être caché ou plus proéminent.
• un réexamen est nécessaire en cas de symptômes persistants malgré le traitement et pour les patients dont les symptômes changent ou se détériorent.

Si la fréquence urinaire est le symptôme principal

• exclure l'infection urinaire et le diabète
• a noté que (3) :
  • une discussion sur la réduction de la consommation de substances irritantes pour la vessie, le traitement de la constipation concomitante et la tenue d'un journal de la vessie peut également s'avérer utile.
  • l'incontinence d'effort et l'incontinence par impériosité peuvent être multifactorielles et, bien que l'administration d'œstrogènes par voie vaginale puisse en atténuer la gravité, les causes sous-jacentes telles que le prolapsus, l'affaiblissement des muscles du plancher pelvien et l'hyperactivité vésicale doivent être traitées simultanément.

Si les pertes sont tachées de sang, il faut considérer qu'il s'agit d'une hémorragie post-ménopausique - à traiter dans le cadre des recommandations du NICE (voir l'article en lien).

En cas d'écoulement vaginal chez une femme âgée de 55 ans ou plus - prise en charge dans le cadre des recommandations du NICE (voir l'article en lien).

Les autres examens à envisager dépendent des caractéristiques cliniques présentées :

• écouvillons
  • en cas d'écoulement vaginal, un dépistage des infections peut être approprié > pour exclure les infections vaginales ou l'endométrite
• scintigraphie pelvienne
  • par exemple, lorsque les patientes signalent des douleurs pelviennes associées ou des symptômes de pression
• en cas d'incertitude sur le diagnostic, il convient de demander l'avis de la dermatologie vulvaire, de la gynécologie, de l'urologie ou de la santé sexuelle, en fonction de la présentation primaire.

Principes de prise en charge :

• les crèmes hydratantes, les lubrifiants et les préparations locales à base d'œstrogènes sont des traitements bon marché, sûrs et efficaces
  • Il a été démontré que les œstrogènes locaux (vaginaux) améliorent la sécheresse vaginale, la dysurie, la fréquence, l'incontinence par impériosité et à l'effort, et réduisent les infections urinaires récurrentes chez les patientes ménopausées (3).
  • des conseils généraux sur l'hygiène vulvaire doivent être donnés et les patientes doivent être informées qu'elles doivent éviter les lingettes humides, les savons parfumés et les douches vaginales (3)
• l'ospemifène est le seul traitement oral disponible qui peut favoriser la satisfaction et l'adhésion au traitement (3).

Remarques :

• envisager le dépistage du diabète (un diabète non contrôlé peut contribuer aux symptômes)

Référence :

1. Peters KJ. Qu'est-ce que le syndrome génito-urinaire de la ménopause et pourquoi devrions-nous nous en préoccuper ? Perm J. 2021 May;25:20.248.
2. Angelou K, Grigoriadis T, Diakosavvas M, Zacharakis D, Athanasiou S. The Genitourinary Syndrome of Menopause : An Overview of the Recent Data. Cureus. 2020 Apr 8;12(4):e7586.
3. Burgin J et al. Le syndrome génito-urinaire de la ménopause. BJGP 2025 ; 75 (761) : 583-585.