Caractéristiques cliniques

La méningococcie ou maladie invasive à méningocoques (MIM) se présente généralement sous la forme d'une méningite, d'une septicémie ou d'une combinaison des deux (1).

• la période d'incubation est de deux à sept jours
  • le début de la maladie varie de fulminant avec des caractéristiques aiguës et accablantes, à insidieux avec de légers symptômes prodromiques (1).

Au stade initial, la méningococcie peut présenter des caractéristiques cliniques non spécifiques telles que malaise, pyrexie, vomissements, léthargie et maux de tête (2).

• les caractéristiques classiques de l'IMD sont rares dans les soins primaires
• chez les nourrissons et les jeunes enfants, le début peut être insidieux et les signes non spécifiques tels qu'une mauvaise alimentation, une irritabilité, des pleurs aigus et une fontanelle pleine (sans les caractéristiques "classiques" de la méningite) (2).

Les caractéristiques suivantes d'un enfant malade doivent inciter à poser le diagnostic d'IMD :

• éruption pétéchiale
• altération de l'état mental
• mains et pieds froids
• douleur aux extrémités
• fièvre
• maux de tête
• raideur de la nuque
• marbrures de la peau (2)

Il est important que les professionnels de la santé n'excluent pas automatiquement la possibilité d'une infection méningococcique chez un jeune enfant présentant des symptômes non spécifiques tels que vomissements, pyrexie, léthargie, mauvaise alimentation, éruption cutanée non blanche, irritabilité et, si elle est encore patente, élévation de la tension de la fontanelle antérieure dans les quatre à six premières heures de la maladie (2).

• la détérioration clinique peut être très rapide et s'accompagner d'une mauvaise perfusion périphérique, d'une pâleur, d'une tachypnée, d'une tachycardie et de l'apparition de l'éruption méningococcique. Dans les cas graves, les patients peuvent présenter une hypotension ou un coma.

En cas de septicémie à méningocoques, une éruption cutanée peut apparaître, accompagnée de signes d'état de choc avancé et de douleurs isolées dans les membres et/ou les articulations. L'éruption peut être non spécifique au début, mais au fur et à mesure que la maladie progresse, elle peut devenir pétéchiale ou purpurique et ne pas blanchir.

• peut être facilement confirmée par une légère pression avec un verre ("le test du verre") lorsque l'éruption persiste.

Le NICE suggère que, chez un enfant de moins de 5 ans, il faut envisager la maladie si :

• il y a une éruption cutanée qui ne blanchit pas, en particulier avec un ou plusieurs des éléments suivants :
  • l'enfant est mal dans sa peau
  • des lésions de plus de 2 mm de diamètre (purpura)
  • un temps de remplissage capillaire >= 3 secondes
  • raideur de la nuque

Référence :

• (1) Immunisation contre les maladies infectieuses - "Le livre vert" - Chapitre 22 - Méningocoques (août 2006)
• (2) Scottish Intercollegiate Guidelines Network (SIGN) 2008. Prise en charge des infections invasives à méningocoques chez les enfants et les jeunes. A national clinical guideline.
• (3) NICE (mai 2007). Feverish illness in children Évaluation et prise en charge initiale chez les enfants de moins de 5 ans