La tâche la plus importante de la consultation est d'établir le diagnostic, car il est crucial pour le pronostic et le traitement. En médecine générale, la compréhension des aspects psychologiques et sociaux d'un problème est tout aussi essentielle à la réussite du diagnostic que la compréhension des caractéristiques purement physiques de la maladie.
Pour près de 50 % des patients qui se présentent en médecine générale, un diagnostic ferme basé sur la pathologie peut s'avérer impossible. Lorsqu'il n'est pas possible d'établir un diagnostic à ce niveau, les diagnostics de travail sont souvent exprimés à un niveau inférieur en termes de symptômes, de signes ou de problèmes du patient.
Un diagnostic est une déclaration actuelle de probabilité sur la cause d'une maladie plutôt qu'une certitude absolue. En tant que tel, il doit être considéré comme provisoire jusqu'à ce que des preuves supplémentaires soient disponibles ou jusqu'à ce qu'un diagnostic ne soit plus nécessaire.
Les décisions de prise en charge doivent souvent être prises sur la base d'une évaluation des symptômes, des signes ou des problèmes sans qu'un diagnostic définitif ne soit posé.
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