La théorie de Halsted

Halsted a proposé que les cellules cancéreuses du sein se propagent de la tumeur primaire au premier ganglion de la chaîne lymphatique. À ce stade, elles sont entravées par un mécanisme de filtrage. Une fois que le premier ganglion est submergé par le dépôt local, ce n'est qu'à ce moment-là que la tumeur peut passer au ganglion lymphatique suivant dans la chaîne régionale. Par conséquent, Halsted a estimé qu'une résection radicale de tous les drainages lymphatiques régionaux était nécessaire pour l'éradication complète de la tumeur.

À l'appui de cette théorie :

• cliniquement, l'histoire naturelle de la plupart des cancers du sein semble impliquer une progression séquentielle de l'atteinte des ganglions le long d'une chaîne régionale
• dans une large minorité, la résection radicale des lymphatiques régionaux chez les femmes atteintes d'une maladie des ganglions axillaires semble prévenir la récidive
• les embolies tumorales - la base de la théorie alternative - n'ont pas été démontrées dans le contexte clinique.

Cependant, la théorie de Halsted est contestée :

• la chirurgie radicale n'améliore pas la survie des patients
• les modèles animaux montrent que les ganglions lymphatiques peuvent ne pas filtrer les cellules tumorales, ce qui est confirmé par des études histologiques qui montrent des canaux de dérivation lymphatique autour des ganglions