La xérophtalmie est une cause majeure de cécité chez les enfants en Afrique et en Amérique latine.
- Le pic d'incidence se situe entre 3 et 5 ans
- associée à une carence en vitamine A et à la malnutrition en général.
Caractéristiques cliniques :
- la cécité nocturne est une manifestation précoce. Plus tard, on observe un dessèchement - xérose - de la conjonctive avec l'apparition de taches ovales ou triangulaires caractéristiques - les taches de Bitot.
- la xérose de la cornée se manifeste d'abord par un léger trouble au niveau inférieur. Elle est suivie d'une ulcération de la cornée avec dissolution de toute l'épaisseur, appelée kératomalacie - il peut y avoir une extrusion du contenu intraoculaire.
Traitement :
- une thérapie à la vitamine A et un régime riche en protéines sont essentiels.
- Des antibiotiques topiques sont administrés pour prévenir une infection bactérienne secondaire. La kératomalacie est irréversible et provoque une cicatrisation permanente de la cornée.
Des compléments alimentaires riches en vitamine A ou en bêta-carotène doivent être fournis dans les zones à haut risque pour prévenir l'affection (NB : la vitamine A doit être évitée pendant la grossesse en raison du risque d'embryopathie due à la vitamine A).
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