Les caractéristiques communes du carcinome nasopharyngé sont les suivantes
- hypertrophie bilatérale des ganglions cervicaux - dans un tiers des cas
- voix nasale, épistaxis, éventuellement obstruction nasale - dans un tiers des cas
- surdité due à l'atteinte de la trompe d'Eustache - dans un cinquième des cas.
La présentation exacte dépend toutefois de la localisation et de la propagation de la tumeur. Les tumeurs peuvent être regroupées en plusieurs catégories :
- caractéristiques de la maladie locale :
- nasale - obstruction postnasale ; obstruction nasale unilatérale ou bilatérale ; perte d'odorat ; épistaxis ; écoulement nasal teinté de sang
- auditive - otite moyenne sécrétoire ou, plus rarement, suppurée ; surdité ; otalgie ; acouphènes ; rarement, écoulement auriculaire
- orbitaire - proptose ; restriction des mouvements oculaires ; diplopie ; troubles de la vision ; rarement, cécité
- pharyngée - difficulté à parler ; dysphagie ; salivation excessive ; obstruction des voies respiratoires
- neurologique - atteinte des nerfs crâniens à la base du crâne. Le plus souvent, III, IV et VI, et IX, X, XI et XII avec atteinte du trijumeau.
- métastases au niveau du cou - hypertrophie unilatérale ou bilatérale, souvent asymétrique, des ganglions lymphatiques cervicaux profonds supérieurs.
Les caractéristiques constitutionnelles suggèrent un stade avancé de la maladie : douleurs, céphalées, nausées, vomissements, anorexie et perte de poids ; dans les cas graves, cachexie.