Le carcinome nasopharyngé est un carcinome peu différencié qui peut apparaître à n'importe quel endroit des voies respiratoires supérieures, mais le plus souvent dans la paroi latérale du nasopharynx autour de l'ostium de la trompe d'Eustache - la fosse de Rosenmuller.
C'est en Asie du Sud-Est qu'elle est la plus fréquente, en particulier chez les Chinois, chez qui elle semble constituer un risque génétiquement déterminé. Elle peut être associée au virus d'Epstein-Barr, à l'exposition à la fumée ou à des polluants chimiques et, en Californie et en Malaisie, à l'ingestion de poisson salé.
La présentation a tendance à être tardive et due aux caractéristiques des métastases plutôt qu'à celles de la tumeur primaire. Les personnes âgées de plus de 50 ans et celles des deuxième et troisième décennies sont généralement touchées.
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