Déshydratation chez l'enfant

La perte d'eau associée à des affections telles que la gastro-entérite peut imposer un stress relativement plus important au jeune nourrisson en raison du pourcentage plus élevé d'eau corporelle par rapport à un adulte (1) (un bébé à terme est composé à 80 % d'eau, proportion qui passe à 60 % à un an).

Chez les enfants, le pourcentage d'eau par rapport au poids corporel est plus élevé que chez les adultes (1). Cependant, les enfants sont plus exposés au risque de déshydratation que les adultes pour les raisons suivantes

• de leur rapport surface/masse plus élevé
• de la différence de sensibilité à la soif et des mécanismes de refroidissement du corps (2).

Les nourrissons sont plus vulnérables aux déséquilibres hydriques et électrolytiques que les adultes en raison des facteurs suivants :

• rapport surface/masse élevé
• capacité limitée à excréter les solutés et à concentrer l'urine
• faible capacité à exprimer la soif
• taux métabolique élevé (1)

Les patients suivants présentent un risque accru de déshydratation :

• les enfants de moins d'un an, en particulier ceux de moins de 6 mois
• les nourrissons de faible poids à la naissance
• les enfants qui ont émis plus de cinq selles diarrhéiques au cours des 24 heures précédentes
• les enfants qui ont vomi plus de deux fois au cours des 24 heures précédentes
• les enfants à qui l'on n'a pas proposé ou qui n'ont pas été en mesure de tolérer des liquides supplémentaires avant la consultation
• les nourrissons qui ont cessé d'être allaités au cours de la maladie
• les enfants présentant des signes de malnutrition (3)
  
  

La fièvre (due à une perte d'eau insensible accrue), les vomissements, la diarrhée et l'utilisation de lait maternisé non dilué de manière appropriée peuvent entraîner une déshydratation chez les nourrissons.

Il est très important de noter qu'il est à la fois facile pour un nourrisson de se déshydrater et facile de le réhydrater avec une thérapie de réhydratation orale dans la grande majorité des cas.

Références :

• (1) Jéquier E, Constant F. L'eau comme nutriment essentiel : les bases physiologiques de l'hydratation. Eur J Clin Nutr. 2010;64(2):115-23
• (2) D'Anci KE, Constant F, Rosenberg IH. Hydratation et fonction cognitive chez les enfants. Nutr Rev. 2006;64(10 Pt 1):457-64
• (3) Institut national pour la santé et l'excellence clinique (NICE) 2009. Diarrhée et vomissements chez l'enfant. Diarrhée et vomissements causés par une gastro-entérite : diagnostic, évaluation et prise en charge chez les enfants de moins de 5 ans.