Les patients asthmatiques présentent des symptômes caractéristiques tels qu'une respiration sifflante, un essoufflement (dyspnée), une oppression thoracique ou une toux (avec ou sans expectoration) qui varient dans le temps et en intensité, ainsi qu'une limitation variable du débit d'air expiratoire.
- les combinaisons de symptômes et de signes sont cliniquement plus utiles que des symptômes isolés, en particulier chez les enfants.
- Par exemple, deux tiers des enfants présentant un ensemble de symptômes de toux, de respiration sifflante, d'oppression thoracique, de dyspnée et de symptômes d'effort sont asthmatiques. L'asthme est très peu probable si un enfant ne présente pas au moins certains de ces symptômes et signes (1,2).
Les symptômes suivants, s'ils sont présents, augmentent la probabilité d'un diagnostic d'asthme chez un patient :
- plus d'un symptôme (respiration sifflante, essoufflement, toux, oppression thoracique), en particulier chez les adultes
- aggravation des symptômes pendant la nuit ou tôt le matin
- les symptômes varient en fonction du temps et de l'intensité
- les symptômes sont déclenchés par des infections virales (rhume), l'exercice physique, l'exposition à des allergènes, des changements de temps, le rire ou des irritants (fumée, odeur forte).
Les éléments suivants diminuent la probabilité que les symptômes respiratoires soient dus à l'asthme :
- toux isolée en l'absence d'autres symptômes respiratoires
- production chronique d'expectorations
- essoufflement associé à des vertiges, des étourdissements ou des picotements périphériques (paresthésie)
- douleur thoracique
- dyspnée d'effort avec inspiration bruyante
Les caractéristiques cliniques sont divisées en plusieurs catégories :
- caractéristiques cliniques générales
- caractéristiques évocatrices d'une crise grave
- caractéristiques cliniques dans l'enfance
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