Les patients peuvent ne présenter aucun symptôme ou présenter des symptômes minimes au cours des premiers stades de la BPCO (1).
En général, les patients consultent un médecin soit en raison de symptômes respiratoires chroniques, soit en raison d'un épisode aigu et transitoire d'exacerbation des symptômes respiratoires (2).
Les caractéristiques cliniques typiques de la BPCO sont les suivantes
- dyspnée chronique progressive
- symptôme cardinal de la BPCO
- est persistante
- le patient peut le décrire comme un "effort accru pour respirer", une "lourdeur", une "faim d'air" ou un "halètement" (2)
- à un stade avancé de la maladie, l'essoufflement peut survenir lors d'un exercice minimal, par exemple en s'habillant.
- l'échelle de dyspnée du Medical Research Council (MRC) doit être utilisée pour évaluer l'essoufflement en fonction du niveau d'effort nécessaire pour le provoquer.
- toux chronique
- est souvent le premier symptôme de la BPCO
- peut être intermittente et improductive, mais par la suite, elle peut être présente tous les jours, tout au long de la journée
- une limitation significative du débit d'air peut être présente même en l'absence de toux
- production régulière d'expectorations
- souvent difficile à évaluer car les patients peuvent avaler les expectorations plutôt que de les expectorer
- peut être intermittente, avec des périodes de poussée entrecoupées de périodes de rémission
- bronchite" hivernale fréquente
- respiration sifflante et oppression thoracique
- peuvent varier d'un jour à l'autre et au cours d'une même journée
- une respiration sifflante audible peut apparaître au niveau du larynx (en l'absence d'anomalies à l'auscultation) ou des sifflements inspiratoires ou expiratoires étendus peuvent être présents à l'auscultation
- l'oppression thoracique est souvent observée après un effort, est mal localisée, est de nature musculaire et peut provenir d'une contraction isométrique des muscles intercostaux (1,2).
Autres symptômes à prendre en compte chez les patients atteints de BPCO sévère :
- fatigue
- perte de poids
- anorexie
- syncope lors de la toux
- fractures des côtes dues à la toux (parfois asymptomatiques)
- gonflement des chevilles - peut indiquer la présence d'un cœur pulmonaire
- dépression et/ou anxiété (2)
Les signes suivants peuvent être présents chez les patients atteints de BPCO (bien qu'ils ne soient pas utiles pour établir un diagnostic de BPCO)
- poitrine hypergonflée
- respiration sifflante ou bruits respiratoires silencieux
- respiration par les lèvres
- utilisation de muscles accessoires
- mouvement paradoxal des côtes inférieures
- œdème périphérique
- cyanose
- élévation de la JVP
- cachexie (1)
Historiquement, une distinction a été faite entre les "pink puffers" et les "blue bloaters". Les raisons de l'existence de ces deux groupes cliniquement reconnaissables ne sont pas connues, mais elles reflètent probablement l'entraînement ventilatoire prémorbide plutôt qu'une pathologie pulmonaire sous-jacente. Cette distinction n'est plus considérée comme cliniquement utile.
Remarque :
- la fatigue, la perte de poids et l'anorexie peuvent indiquer la présence d'autres maladies telles que la tuberculose ou le cancer du poumon (2).
Référence :
- National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) 2019. Maladie pulmonaire obstructive chronique : Prise en charge de la bronchopneumopathie chronique obstructive chez les adultes en soins primaires et secondaires.
- Initiative mondiale pour la maladie pulmonaire obstructive chronique (GOLD) 2024. Stratégie mondiale pour le diagnostic, la prise en charge et la prévention de la bronchopneumopathie chronique obstructive.