Décalage horaire et mélatonine

• Le syndrome du décalage horaire est apparu avec l'essor des voyages aériens long-courriers ; ses symptômes comprennent des troubles du sommeil, une perte de concentration, une fatigue accrue et une irritabilité accrue pendant la nouvelle journée, ainsi que des difficultés à s'endormir et à rester endormi la nuit
• Les longs vols sont également souvent inconfortables et fatigants (fatigue liée au voyage), et l'air sec de la cabine contribue à la déshydratation
  • On peut distinguer la fatigue liée au voyage de celle du décalage horaire en comparant les vols traversant des fuseaux horaires, par exemple de l’Europe vers l’Asie, à des vols de durée similaire suivant le même méridien, par exemple vers l’Afrique australe, qui provoquent une fatigue liée au voyage mais pas de décalage horaire (1)
• le décalage horaire est causé par la désynchronisation entre les différents rythmes corporels et les rythmes environnementaux
  • les symptômes sont généralement temporaires et disparaissent lorsque le rythme circadien endogène se resynchronise avec l’environnement physique
  • la gravité des symptômes peut varier en fonction du nombre de fuseaux horaires traversés et du sens du voyage ; par exemple, les personnes qui prennent des vols vers l’est souffrent davantage de troubles du sommeil que celles qui voyagent vers l’ouest (2)
  • le cycle du sommeil et de l'activité est le rythme le plus visiblement affecté, avec les changements associés au niveau du fonctionnement physique et mental - les rythmes sont régulés par l'interaction entre des facteurs internes et externes :
  • un exemple d’interaction entre facteurs internes et externes :
    • l’« horloge biologique », qui contrôle la sécrétion de mélatonine par la glande pinéale (un facteur interne important), et la lumière
      • la mélatonine est synthétisée la nuit dans des conditions environnementales normales
        • le rythme endogène de sécrétion est généré par le noyau suprachiasmatique et synchronisé par le cycle lumière/obscurité
        • la lumière est capable à la fois de supprimer et de synchroniser la production de mélatonine en fonction de son programme lumineux
        • la mélatonine peut être considérée comme la sortie (l'aiguille) de l'horloge endogène
        • la mélatonine exogène est capable d’influencer la sécrétion endogène de l’hormone selon une courbe de réponse en phase
  • lors d’un changement rapide de fuseau horaire, il faut plusieurs jours pour que les facteurs externes décalent la phase de l’horloge biologique du fuseau horaire que l’on vient de quitter vers le nouveau fuseau ; si ce décalage adaptatif est accéléré, le décalage horaire peut être atténué ou évité
    

Traitement :

• mesures non médicamenteuses dans la prise en charge du décalage horaire
  • Celles-ci visent à maximiser les signaux environnementaux externes qui orientent la phase circadienne vers le rythme lumière-obscurité de la destination ; il peut être utile d’essayer de mettre en place ces changements avant le départ
  • le signal le plus important est la lumière
    • quel que soit le sens du voyage, il est conseillé de rester éveillé pendant la journée une fois arrivé à destination (2)
    • Après un vol vers l’ouest, il convient de rester éveillé tant qu’il fait jour sur le lieu de destination et d’essayer de dormir à la tombée de la nuit
    • après un vol vers l’est, les changements de comportement consisteraient à rester éveillé tout en évitant la lumière vive le matin, et à passer autant de temps que possible à l’extérieur l’après-midi
    • ces changements de comportement permettront d’ajuster l’horloge biologique et de déclencher la sécrétion de mélatonine par l’organisme au bon moment
  • d’autres repères peuvent renforcer ce changement de l’horloge biologique – par exemple, manger modérément aux heures correspondant à ses horaires de repas habituels, pratiquer une activité physique modérée et visiter ses lieux de prédilection aux moments où une exposition à la lumière vive est recommandée (1)
  • On ne sait pas avec certitude si l’alcool ou la caféine influencent l’adaptation, bien qu’il semble plus probable qu’ils l’entravent plutôt qu’ils ne la favorisent (1)
  • lorsque le séjour à destination est court (c'est-à-dire deux jours ou moins), il peut être conseillé aux voyageurs de conserver leurs horaires de sommeil habituels plutôt que d'adopter ceux de la destination, afin de minimiser la somnolence et les symptômes du décalage horaire (3)
• La mélatonine et les traitements médicamenteux – par exemple, un somnifère à action brève
  • La mélatonine prise au coucher modifie la phase et a un effet hypnotique
  • un somnifère traite un symptôme en favorisant le sommeil ; toutefois, il ne modifie pas la phase circadienne
  • Une revue a indiqué que (4) :
    • une forme de mélatonine autorisée est commercialisée pour le traitement à court terme du décalage horaire chez les adultes.
    • Les preuves d’efficacité proviennent en grande partie d’études de petite envergure dans lesquelles la source et la forme de la mélatonine n’étaient pas toujours précisées.
    • Une méta-analyse des données issues de quatre études (232 participants) a montré que la gravité du décalage horaire (évaluée à l’aide d’une échelle de 100 points) était de 27 avec la mélatonine et de 45 avec le placebo.
    • La somnolence, les maux de tête, les vertiges et la désorientation sont les effets indésirables les plus fréquemment rapportés avec la mélatonine
  • Les hypnotiques (zopiclone ou zolpidem), pris avant le coucher les premières nuits suivant le vol, peuvent réduire les effets du décalage horaire en améliorant la qualité et la durée du sommeil, mais pas les autres aspects du décalage horaire (5)

Il convient de consulter le résumé des caractéristiques du produit (RCP) avant de prescrire l’un des médicaments mentionnés.

Références :

1. BMJ 8 février 2003 ; 326(7384) : 296-7.
2. Barion A, Zee PC. Une approche clinique des troubles du sommeil liés au rythme circadien. Sleep Med. 2007 ; 8(6) : 566-577.
3. Morgenthaler TI et al. Paramètres de pratique pour l’évaluation clinique et le traitement des troubles du sommeil liés au rythme circadien – Rapport de l’Académie américaine de médecine du sommeil. Sleep. 2007 ; 30(11) : 1445-1459.
4. Drug Ther Bull. Février 2020 ; 58(2) : 21-24.
5. Herxheimer A. Décalage horaire. BMJ Clin Evid. 29 avril 2014 ; 2014.