Klinische kenmerken

De kenmerken van het syndroom van Cushing kunnen het best worden beschouwd in termen van de fysiologische effecten van glucocortiocoïden. Veel van de prominente kenmerken van de ernstige ziekte - ernstig overgewicht, hypertensie, hirsutisme en diabetes - worden aangetroffen bij niet-Cushingoïde patiënten. De meest waardevolle discriminerende kenmerken zijn:

• voelbaar dunne huid met gemakkelijk blauwe plekken en oedeem
• proximale myopathie en zwakte - moeite met hurken kan opvallend zijn
• groeistilstand met obesitas bij kinderen
• osteoporose die leidt tot rugpijn, wervelinzakking, kyfose, lengteverlies en ribfracturen
• avasculaire necrose van de femurkop

Andere kenmerken:

• gewichtstoename en obesitas - verdeling is rond de romp en buik - buffelbult - en het gezicht - maangezicht; supraclaviculaire vetkussentjes; ledematen zijn relatief dun - "sinaasappel op een stokje"
• bijkomende huidveranderingen zijn acne en hirsutisme bij vrouwen, gezichtsplethora en buik-, borst- en dijbeenstriae die rood of paars zijn. Pigmentatie wijst op verhoogd ACTH
• hypertensie - met bijbehorende cardiovasculaire complicaties zoals ischemische hartziekte
• diabetes - polydyspsie, polyurie; nocturie kan voorkomen zonder verhoging van de bloedsuikerspiegel
• psychiatrische symptomen - depressieve psychose - 20% - tot stemmingsstabiliteit, insomina en omgekeerd slaapritme

Complicaties geassocieerd met verhoogd cortisol zijn onder andere:

• infectie - schimmelinfectie van de huid en urine-infectie
• gonadale disfunctie - impotentie bij mannen; oligomenorroe bij vrouwen
• slechte wondgenezing

Gewichtsverlies, diepe proximale myopathie, pigmentatie en hypokaliëmische alkalose wijzen op ectopische ACTH-secretie.