Klinische kenmerken

Dementie kan over het algemeen worden omschreven als een wijdverspreide verslechtering van het mentale functioneren, zonder bewustzijnsstoornis.

Vermoed dementie wanneer

• familieleden bij de arts melding maken van geheugenstoornissen, maar de patiënt dit ontkent (1)
• de patiënt ondervraagd wordt, hij/zij naar de verzorger kijkt voor een antwoord - het 'hoofd-draaien-teken' (2)

wijdverspreide verslechtering van het mentale functioneren. Dit verwijst naar het verlies van verschillende vaardigheden op het gebied van:

• achteruitgang van het geheugen - meestal beperking van het leren van nieuwe stof of het vasthouden van nieuwe informatie (1), repetitieve vragen, moeite met het herinneren van tijd of datum (2)
• falen van andere gebieden van hoger cognitief functioneren, wat invloed heeft op normale activiteiten overdag en uitvoerende functies (1,3) - moeite om complexe taken uit te voeren
  • moeite met het uitvoeren van complexe taken
  • problemen met beoordelingsvermogen en planning, analytisch denken
  • problemen met het vinden van de weg op bekende plaatsen (ruimtelijk bewustzijn) - problemen met de taal
  • taalstoornissen - problemen met zichzelf uit te drukken of "verdwalen" in gesprekken (1)
• uitdagend gedrag (gedrags- en psychologische symptomen van dementie (BPSD))
  • depressie
  • apathie
  • agitatie
  • ontremming
  • psychose (wanen of hallucinaties)
  • zwerven
  • agressie
  • incontinentie (4)
  • uitdagend gedrag gaat vaak gepaard met veel spanning en verdriet voor de gezinsverzorgers en is een veel voorkomende oorzaak van opname in een instelling (4)
• de basistaken van zelfzorg

Als er sprake is van bewustzijnsstoornissen in combinatie met een algemene verstandelijke beperking, dan wordt de aandoening gedefinieerd als een delier of verwarde toestand - acuut of subacuut.

Het klinische beeld op een bepaald moment wordt bepaald door:

• de vroegere persoonlijkheid en intellectuele begaafdheid van de patiënt
• de aard van het pathologische proces en het stadium waarin het zich bevindt.

Referentie:

• (1) Adelman AM, Daly MP. Eerste evaluatie van de patiënt met vermoedelijke dementie. Am Fam Physician. 2005;71(9):1745-50
• (2) Koninklijk Australisch College van Huisartsen 2003. Zorg voor patiënten met dementie in de huisartsenpraktijk
• (3) Koninklijk College voor Psychiaters 2009. Dementie en mensen met leermoeilijkheden: Richtlijnen voor de beoordeling, diagnose, behandeling en ondersteuning van mensen met leermoeilijkheden die dementie ontwikkelen.
• (4) Nationaal Samenwerkend Centrum voor Geestelijke Gezondheid 2007: Dementie: Een NICE-SCIE-richtlijn over de ondersteuning van mensen met dementie en hun verzorgers in de gezondheidszorg en maatschappelijke zorg.