Consentimento em crianças (incluindo a competência de Gillick)

Em geral, no direito inglês, um menor é uma pessoa com menos de 18 anos de idade. No entanto, a Lei de Reforma do Direito da Família de 1969 estabelece que:

"O consentimento de um menor que tenha atingido a idade de dezasseis anos para qualquer tratamento cirúrgico, médico ou dentário que, na ausência de consentimento, constitua uma ofensa à sua pessoa, deve ser tão eficaz como seria se ele fosse maior de idade; e quando um menor tiver dado, em virtude desta secção, um consentimento efetivo para qualquer tratamento, não será necessário obter qualquer consentimento dos seus pais ou tutor".

É provável que, para uma pessoa entre os 16 e os 18 anos de idade, o consentimento possa ser obtido quer dos pais quer da própria pessoa.

Os adultos, definidos como pessoas com mais de 18 anos, são geralmente considerados competentes para decidir sobre o seu próprio tratamento. A Lei da Reforma do Direito da Família de 1969 também confere o direito de consentir um tratamento a qualquer pessoa com idade compreendida entre os 16 e os 18 anos.

Note-se, no entanto, que o consentimento para um tratamento médico pode ser dado por uma criança com menos de 16 anos se esta for "Gillick competente

• as crianças com menos de 16 anos podem dar o seu consentimento a um tratamento médico se tiverem maturidade e discernimento suficientes para compreenderem plenamente o que lhes é proposto. Este facto foi clarificado em Inglaterra e no País de Gales pela Câmara dos Lordes no processo Gillick vs West Norfolk and Wisbech AHA & DHSS em 1985

Ao proferir a sua sentença, o Law Lord, Lord Fraser, apresentou um conjunto de critérios que devem ser aplicados quando os médicos oferecem serviços contraceptivos a menores de 16 anos sem o conhecimento ou autorização dos pais. As chamadas Diretrizes de Fraser (algumas pessoas referem-se a avaliar se o jovem é competente segundo Gillick) estabelecem que todos os requisitos seguintes devem ser cumpridos:

• o jovem compreenderá os conselhos do profissional
• o jovem não pode ser persuadido a informar os pais
• é provável que o jovem inicie ou continue a ter relações sexuais com ou sem tratamento contracetivo
• se o jovem não receber tratamento contracetivo, é provável que a sua saúde física ou mental, ou ambas, sejam afectadas
• o interesse superior do jovem exige que receba aconselhamento ou tratamento contracetivo com ou sem o consentimento dos pais

Notas:

• embora estes critérios se refiram especificamente à contraceção, considera-se que os princípios se aplicam a outros tratamentos, incluindo o aborto
• as diretrizes Fraser referiam-se especificamente aos médicos, mas considera-se que se aplicam a outros profissionais de saúde, incluindo enfermeiros. Pode também ser interpretado como abrangendo os animadores de juventude e os trabalhadores da promoção da saúde que possam estar a dar conselhos contraceptivos e preservativos a jovens com menos de 16 anos, mas isto não foi testado em tribunal