Lei da Criança de 2004

• A Lei da Criança de 2004 (a Lei) constitui a espinha dorsal legislativa em que se baseia a reforma dos serviços para crianças. Tem por objetivo melhorar e integrar os serviços para crianças, promover a intervenção precoce, proporcionar uma liderança forte e reunir diferentes profissionais em equipas multidisciplinares, a fim de obter resultados positivos para as crianças e jovens e respectivas famílias. As autoridades locais têm um papel de liderança para assegurar a cooperação dos parceiros na criação de acordos de confiança para crianças e a lei permite alguma flexibilidade na forma como estes são estruturados e organizados
• A lei visa melhorar a eficácia do trabalho local para salvaguardar e promover o bem-estar das crianças. A lei adopta uma abordagem centrada na criança e inclui serviços universais, bem como serviços específicos e especializados. Parte do objetivo da integração de serviços, planos e informações é permitir que as necessidades dos jovens sejam identificadas precocemente para permitir uma intervenção atempada e adequada antes que as necessidades se tornem mais graves. O sucesso da implementação local será avaliado pela consecução dos resultados de Every Child Matters para crianças e jovens:
  • ser saudável;
  • manter-se seguro;
  • desfrutar e alcançar;
  • dar um contributo positivo; e
  • alcançar o bem-estar económico

A Lei da Criança estabelece:

• uma base para um melhor planeamento integrado, contratação e prestação de serviços para crianças;
• uma responsabilização mais clara pelos serviços para crianças dos municípios, exigindo a nomeação de um Diretor dos Serviços para Crianças e designando um conselheiro principal para os serviços para crianças;
• uma base legislativa para uma melhor partilha de informações;
• Conselhos Locais de Salvaguarda da Infância (Local Safeguarding Children Boards) estatutários, em substituição dos Comités Locais de Proteção da Criança (Area Child Protection Committees) não estatutários; e
• um Comissário das Crianças para Inglaterra

Principais medidas da lei

• Um Comissário para as Crianças (Secções 1-9)
  • o Comissário das Crianças para a Inglaterra será responsável pela promoção da sensibilização para os pontos de vista e interesses das crianças, tendo em conta a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança. Para além das crianças com menos de 18 anos, o termo inclui as crianças com idades compreendidas entre os 18 e os 20 anos que tenham sido acolhidas por uma autoridade a partir dos 16 anos ou que tenham uma deficiência mental. O Comissário deve envolver e consultar as crianças e tem poderes para aceder aos locais onde as crianças estão alojadas fora de casa e pode tomar medidas para incentivar as organizações a terem em conta as opiniões das crianças. O Comissário tem poderes para investigar casos individuais sempre que haja uma relevância mais alargada. O Comissário apresentará relatórios ao Parlamento através do Secretário de Estado. O Comissário pode exigir uma resposta das pessoas e organizações responsáveis, caso tenha feito recomendações num relatório anual ou na sequência de um inquérito
    
    
• Um novo dever de cooperação entre organismos para melhorar o bem-estar das crianças e dos jovens (Secção 10)
  • Este dever, que constitui a base da abordagem "child's trust", prevê o planeamento e a contratação integrados através de parcerias locais, mas permite que os parceiros locais decidam como a sua própria parceria será estruturada e gerida, e como será designada e identificada localmente. O dever de cooperação teve início em 1 de abril de 2005, e a maioria das autoridades deveria ter implementado acordos de confiança até 1 de abril de 2006, e todas até 1 de abril de 2008
  • As autoridades responsáveis pelos serviços para crianças (ou seja, as autoridades locais que atualmente prestam serviços sociais e são autoridades educativas) devem promover a cooperação no interior da autoridade e com os parceiros legais que, por sua vez, devem cooperar com a autoridade para melhorar o bem-estar das crianças. Outras organizações relevantes podem ser incluídas na parceria. O conceito de bem-estar abrange a saúde física e mental e o bem-estar emocional, a proteção contra danos e negligência, a educação, a formação e o lazer, a contribuição para a sociedade e o bem-estar social e económico. As modalidades de cooperação devem ter em conta a importância dos pais e das pessoas que cuidam das crianças na melhoria do seu bem-estar
  • As autoridades responsáveis pelos serviços de apoio às crianças e os parceiros legais dispõem de uma série de poderes para facilitar a cooperação, podendo criar fundos comuns e prestar apoio em espécie. Em Inglaterra, os parceiros incluem a polícia, os serviços de reinserção social, os conselhos distritais, se for caso disso, as autoridades sanitárias estratégicas e os serviços de cuidados de saúde primários (PCT), bem como o Learning and Skills Council, a Youth Offending Team e o diretor de uma prisão ou de um centro de formação de segurança. Deverão ser emitidas orientações sobre a integração das escolas e dos médicos de clínica geral, bem como do sector do voluntariado e da comunidade, nas novas disposições
    
    
• O dever de salvaguardar e promover o bem-estar das crianças (Secção 11)
  • Este dever exige que todos os organismos com responsabilidades para com as crianças desempenhem as suas funções tendo em conta a necessidade de salvaguardar e promover o bem-estar das crianças. Devem também assegurar que qualquer organismo que preste serviços em seu nome faça o mesmo. O objetivo desta obrigação é que os organismos dêem a devida prioridade à proteção das crianças e partilhem as suas preocupações numa fase inicial, a fim de incentivar uma ação preventiva. As organizações são, em Inglaterra: autoridades de serviços para crianças, conselhos distritais, Autoridades Estratégicas de Saúde, PCTs, NHS trusts, polícia, liberdade condicional, equipas de delinquência juvenil, governadores de prisões ou centros de formação seguros. Note-se que isto exclui funções em que se aplica a secção 175 da Lei da Educação de 2002 - o dever das LEAs, escolas e estabelecimentos de ensino superior de exercerem as suas funções com vista a salvaguardar e promover o bem-estar das crianças
    
    
• O poder de criar uma nova base de dados com informações sobre crianças (Secção 12)
  • Para efeitos das secções anteriores, o Secretário de Estado pode introduzir regulamentos que exijam que as autoridades dos serviços para crianças criem bases de dados locais com informações sobre crianças ou pode estabelecer acordos regionais ou nacionais. Também pode ser adoptada legislação secundária sobre questões como a segurança, o acesso e a gestão da informação. O objetivo é facilitar a partilha de informações sempre que existam preocupações sobre a segurança ou o bem-estar de uma criança. A Lei da Criança estabelece o quadro para a criação de sistemas de partilha de informações, a fim de garantir que os profissionais possam prestar às crianças e às suas famílias a ajuda e o apoio de que necessitam o mais rapidamente possível. Isto está diretamente relacionado com os deveres de cooperação e com os deveres de salvaguarda e promoção do bem-estar das crianças que incumbem às autoridades locais, a outros organismos e a prestadores de serviços individuais
    
    
• Conselhos Locais de Proteção da Criança (Secções 13-16)
  • As autoridades responsáveis pelos serviços para crianças devem criar Conselhos Locais de Proteção das Crianças (LSCB) para substituir os comités locais de proteção das crianças com a participação obrigatória dos "parceiros do Conselho". Os parceiros são os acima identificados, bem como o Serviço de Aconselhamento e Apoio aos Tribunais de Família e Menores e os diretores de qualquer centro de formação seguro ou prisão onde se encontrem habitualmente crianças. Existe um dever de cooperação entre a autoridade responsável pelos serviços da criança e os parceiros do Conselho de Administração. O objetivo dos LSCB é coordenar o trabalho dos parceiros do Conselho de Administração com o objetivo de salvaguardar e promover o bem-estar das crianças e garantir a sua eficácia. Duas ou mais autoridades de serviços para crianças podem decidir formar um LSCB conjunto. Os regulamentos podem exigir a nomeação de outras pessoas ou organizações relevantes, e os Conselhos de Administração podem também efetuar cooptações
    
    
• Planos para crianças e jovens (Secção 17)
  • As autoridades responsáveis pelos serviços para crianças devem elaborar um plano que defina a estratégia da autoridade para o desempenho das suas funções em relação às crianças e aos jovens pelos quais serão responsáveis ao abrigo do dever geral de cooperação
    
    
• Diretor dos serviços para crianças e membro principal (Secções 18 e 19)
  • As autoridades responsáveis pelos serviços para crianças devem nomear um diretor dos serviços para crianças que será responsável por todos os serviços sociais e de educação para crianças das autoridades locais e por todos os serviços para crianças prestados em nome do NHS ao abrigo da secção 31 da Lei da Saúde de 1999 (que prevê que as autoridades locais e o NHS reúnam orçamentos, prestem serviços integrados e liderem a contratação de serviços). As autoridades responsáveis pelos serviços para crianças devem designar um membro principal para as disposições abrangidas pelo cargo de diretor dos serviços para crianças
    
    
• Um quadro para inspeção e análises conjuntas por área (Secções 20-24)
  • Serão efectuadas análises conjuntas por área, para avaliar em que medida os serviços para crianças melhoram o bem-estar das crianças na área. O quadro para as inspecções será concebido em consulta com o Chief Inspetor of Schools e incluirá a Commission for Social Care Inspection e a Commission for Healthcare Audit and Inspection. Os organismos de inspeção têm o dever de cooperar para efeitos de inspecções e revisões. O processo de revisão, seja universal ou numa área específica, será desencadeado por um pedido do Secretário de Estado às inspecções relevantes, que poderá também especificar a natureza da revisão. As revisões incluirão uma avaliação da qualidade dos serviços e da forma como as organizações parceiras estão a trabalhar em conjunto. Os regulamentos aplicar-se-ão ao processo e às disposições relativas às revisões, tendo sido alargados para permitir alterações nos regimes de inspeção estatutários
    
    
• Novos poderes de intervenção nas autoridades em situação de insucesso (Secção 50)
  • Os poderes previstos na Lei da Educação de 1996 para garantir o desempenho adequado das funções das autoridades educativas locais serão alargados para abranger as funções dos serviços sociais para crianças
    
    
• Obrigação de promover o sucesso escolar das crianças que são objeto de cuidados especiais (Secção 52)
  • O dever das autoridades enquanto pais corporativos foi alargado de modo a incluir a obrigação de promover o sucesso escolar das crianças que são objeto de assistência e será aplicável, por exemplo, quando são tomadas decisões de colocação. Esta obrigação terá início em 1 de julho de 2005
    
    
• Averiguar os desejos das crianças (Secção 53)
  • Através de alterações à Lei da Criança de 1989, as autoridades locais serão obrigadas a conhecer os desejos e sentimentos das crianças ao tomarem decisões sobre serviços para uma criança necessitada (s.17) e ao providenciarem alojamento para crianças ao abrigo da Lei (s.20). As autoridades também serão obrigadas a verificar os desejos e sentimentos quando investigam as circunstâncias das crianças em risco de serem prejudicadas (s.47)
    
    
• Itens adicionais: a Lei também abrange disposições relativas a: acolhimento privado, guarda de crianças e cuidados diurnos, painéis de revisão da adoção, subsídios relativos a crianças e famílias e ordens de segurança para crianças