Hormona estimulante dos melanócitos

A hormona estimulante dos melanócitos - MSH - é um péptido derivado da pró-opiomelanocortina na pituitária anterior. Parece ser modulado pela libertação de duas hormonas no hipotálamo: o fator libertador da hormona estimulante dos melanócitos (MSHRF) e o fator inibidor da libertação da hormona estimulante dos melanócitos (MSH-RIF). Estes passam por via hematogénica para os capilares adeno-hipofisários. Nos organismos filogeneticamente inferiores, a MSH está claramente envolvida na pigmentação. Nos seres humanos, a MSH pode ter um papel importante na regulação do peso corporal.

O excesso de ACTH na doença de Addison pode dar origem a pigmentação melanótica devido à produção excessiva de um precursor peptídico com uma estrutura semelhante à MSH. No entanto, a ablação hipofisária não provoca o aclaramento da pele escura.

Os factores externos, por exemplo, a exposição à luz ultravioleta, parecem ser determinantes mais poderosos da pigmentação da melanina.