No pulmão normal, as glândulas submucosas, secretoras de muco, estão dispersas pelas paredes da traqueia e dos brônquios, mas não pelos bronquíolos. Estes últimos têm um revestimento proteico pobre em muco, segregado por células Clara não ciliadas.
A bronquite crónica é causada pela irritação crónica das vias respiratórias por substâncias inaladas, especialmente o fumo do tabaco (1). Esta situação provoca
- hipertrofia das glândulas submucosas da traqueia e dos brônquios - o que provoca uma hipersecreção de muco
- metaplasia das células caliciformes do revestimento bronquiolar com um aumento da produção de muco e uma diminuição do número de células Clara
Inicialmente, a obstrução das vias aéreas deve-se à obstrução do lúmen bronquiolar por muco. Mais tarde, segue-se o estreitamento inflamatório e a fibrose, com uma redução acentuada do fluxo de ar para dentro e para fora dos alvéolos. Eventualmente, a obstrução e a perda de elasticidade dos tecidos causam distensão e rutura dos alvéolos e desenvolve-se enfisema.
As infecções secundárias, virais e bacterianas, ocorrem frequentemente e contribuem para as exacerbações agudas observadas na bronquite crónica.
O fumo do cigarro tem um papel importante, uma vez que interfere com a ação ciliar do epitélio respiratório e inibe a eliminação das bactérias pelos leucócitos brônquicos e alveolares.
Referências:
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