Citomegalovírus refere-se a qualquer um de um grupo de herpesvírus altamente específicos do hospedeiro, que infectam o Homem, macacos ou roedores, produzindo células grandes únicas com inclusões intranucleares ("olhos de coruja"). O vírus específico do Homem causa a doença de inclusão citomegálica e tem sido associado a uma síndrome semelhante à mononucleose infecciosa.
O vírus está disseminado na comunidade. Cerca de 50% das mulheres grávidas no Reino Unido têm anticorpos contra o CMV. A infeção por citomegalovírus no útero pode causar problemas clínicos significativos. Estes podem surgir no período perinatal ou, devido à natureza latente do vírus, numa altura em que o sistema imunitário esteja comprometido.
Para além da transmissão vertical, a passagem do CMV entre crianças e de crianças para adultos é comum, enquanto a transmissão de adulto para adulto é rara.
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