Clostridium perfringens (intoxicação alimentar)

O Clostridium perfingens multiplica-se no intestino com libertação de endotoxina durante a esporulação. A toxina aumenta a permeabilidade capilar, resultando na acumulação de fluido ileal. É responsável por cerca de 20% da diarreia bacteriana.

Clinicamente, há dores abdominais e diarreia, raramente vómitos, com início dos sintomas entre 8-18 horas (intervalo de 6-24 horas) após a incubação, e geralmente com duração de um dia (os sintomas desaparecem em 24 horas na maioria dos casos).

Os esporos são omnipresentes - nos intestinos dos animais e dos seres humanos, e no solo. Os que contaminam a carne e as aves de capoeira podem sobreviver à cozedura, germinar e multiplicar-se em grande número - uma vez que o oxigénio foi expulso pela fervura - se os alimentos arrefecerem lentamente ou permanecerem à temperatura ambiente.

Causa: Enterotoxina de Clostridium perfringens

Reservatório:

• Ubíquo no solo e no trato gastrointestinal de mamíferos e aves; frequentemente presente na carne crua
• A enterotoxina é produzida apenas por algumas estirpes, pelo que o C. perfringens pode viver no intestino humano sem produzir sintomas de doença. Apenas as estirpes capazes de produzir enterotoxina causam doença gastrointestinal

Epidemiologia:

• Os casos registados no Reino Unido são mais elevados nos meses de outono e inverno
• Estima-se que existam mais de 100 000 casos no Reino Unido por ano, mas estes são muito subnotificados e sub-detectados
• Os surtos de intoxicação alimentar por C. perfringens estão particularmente associados à restauração institucional, onde os alimentos são inadequadamente refrigerados antes de serem servidos, permitindo o desenvolvimento da bactéria
• As estirpes enterotoxigénicas podem também causar infecções não alimentares ou doenças diarreicas associadas a antibióticos e surtos

Transmissão:

• A intoxicação alimentar ocorre através da ingestão de um elevado número de células vegetativas de C. perfringens em alimentos contaminados, especialmente carne e produtos à base de carne. O organismo pode crescer a temperaturas de 15-50 graus C e os esporos resistentes ao calor sobrevivem às temperaturas normais de cozedura
• O armazenamento inadequado e o reaquecimento insuficiente dos alimentos contaminados permitem o crescimento do organismo em números elevados. As células vegetativas do C. perfringens são ingeridas com os alimentos e depois esporulam e libertam a toxina no intestino delgado

Período de incubação: 8-18 horas (intervalo de 6-24 horas)

Infecciosidade:

• não aplicável, uma vez que não há risco de propagação de pessoa para pessoa

O tratamento é sintomático. A prevenção consiste em assegurar o consumo imediato ou a refrigeração dos alimentos.

Observações:

• os idosos, os muito jovens e as pessoas com problemas de saúde subjacentes podem apresentar uma doença mais grave
• os testes para deteção desta enterotoxina não são efectuados por rotina, sendo necessário um pedido específico ao laboratório de referência para a sua realização
• a capacidade dos isolados de C. perfringens para codificar genes de enterotoxinas, que pode ser determinada por PCR e é efectuada pelo laboratório de referência da PHE em Colindale

Referência:

• PHE (2019). Recomendações para a gestão da saúde pública das infecções gastrointestinais