zoonoses transmitidas por morcegos: transmissão, impacto, prevenção e gestão

Fatores ambientais globais: as alterações climáticas antropogénicas, a desflorestação e a perda de biodiversidade alteram os habitats e os padrões de procura de alimento dos morcegos, levando os morcegos frugívoros e insetívoros a deslocarem-se para ambientes urbanos e agrícolas e aumentando os riscos de transmissão zoonótica (1):

• biologia excecional do hospedeiro: os morcegos funcionam como reservatórios virais ideais porque suprimem as respostas imunitárias pró-inflamatórias — o que lhes permite manter infeções assintomáticas de título elevado — e vivem em colónias altamente sociais que facilitam a rápida transmissão de agentes patogénicos intra-espécies
• patógenos clínicos chave: os patógenos associados aos morcegos com grande importância para a saúde pública incluem os lisavírus (vírus da raiva, lisavírus dos morcegos australianos), os filovírus (vírus Ébola, vírus Marburg), os henipavírus (vírus Nipah, vírus Hendra) e os fungos dimórficos (Histoplasma capsulatum)

Características clínicas específicas dos agentes patogénicos e vias de transmissão

1. Filovírus (vírus do Ébola e vírus de Marburg)

• Doença pelo vírus Ébola (EVD):
  • transmissão: morcegos frugívoros (por exemplo, Hypsignathus monstrosus) e os morcegos insetívoros são fortes candidatos a reservatórios (o que é corroborado pela deteção de ARN por PCR, pela seropositividade e por ligações epidemiológicas ao manuseamento de morcegos/carne de animais selvagens), embora o isolamento direto do vírus vivo e infeccioso em morcegos frugívoros selvagens ainda não tenha sido comprovado; a propagação secundária é impulsionada pelo contacto entre humanos através de fluidos corporais infecciosos (sangue, suor, vómito, urina, fezes, leite materno e sémen)
  • persistência viral: o vírus viável persiste em locais com imunoprivilégio (por exemplo, sémen durante >470 dias após a recuperação, levando à transmissão sexual, e leite materno)
  • quadro clínico: período de incubação de 2 a 21 dias (média de 6,2 dias); febre elevada, mialgia grave e fadiga, evoluindo para sintomas gastrointestinais profusos, choque, coagulopatia/hemorragia e falência multiorgânica
  • mortalidade: o risco de letalidade agregado varia entre 53 % e 75 %, dependendo da espécie (sendo mais elevado para o vírus Ébola do Zaire)
• Doença do vírus de Marburg (MVD):
  • transmissão: transmissão primária a partir de morcegos-frugívoros egípcios que habitam em cavernas (Rousettus aegyptiacus); a propagação secundária ocorre através do contacto direto com fluidos corporais infecciosos
  • quadro clínico: período de incubação de 3 a 13 dias; início súbito de febre elevada, dor de cabeça intensa, diarreia aquosa, cólicas abdominais e manifestações hemorrágicas graves
  • mortalidade: risco de letalidade combinado estimado em 61%

1. Lissavírus (vírus da raiva e lissavírus dos morcegos australianos)

• vírus da raiva:
  • transmissão: transmitido através da saliva por meio de mordidas, arranhões ou contacto com as membranas mucosas; morcegos-vampiros (Desmodus rotundus) são os principais responsáveis pela transmissão silvática nas Américas, enquanto os cães continuam a ser o principal vetor a nível global (>95% das mortes humanas)
  • quadro clínico: o período de incubação varia entre alguns dias e mais de 1 ano; evolui de parestesia inespecífica e febre para a raiva furiosa (hiperatividade, agitação, hidrofobia, aerofobia) ou raiva paralítica (tetraplegia, paralisia bulbar)
  • mortalidade: o risco de letalidade aproxima-se dos 100% assim que os sintomas clínicos surgem
• Lissavírus dos morcegos australianos (ABLV):
  • transmissão: transmitido através de arranhões ou mordidas de morcegos frugívoros (raposas voadoras) ou insetívoros infetados na Austrália
  • quadro clínico: o período de incubação varia entre 3 semanas e 27 meses; apresenta-se com febre, dor de cabeça e fadiga, evoluindo rapidamente para encefalite grave, espasmos musculares, paralisia e morte
  • mortalidade: risco de letalidade de 100% (4 casos humanos registados no total)

1. Henipavírus (Vírus Nipah e Vírus Hendra)

• Vírus Nipah (NiV):
  • transmissão: contacto direto com raposas-voadoras (Pteropus spp.), ingestão de seiva crua de tamareira contaminada com saliva ou excrementos de morcego (Sul da Ásia), contacto com hospedeiros animais intermediários (por exemplo, suínos na Malásia, cavalos nas Filipinas) ou contacto entre humanos
  • quadro clínico: período de incubação de 8 a 17 dias; doença inicial semelhante à gripe que evolui rapidamente para encefalite aguda (confusão, convulsões, neuropatias cranianas) e dificuldade respiratória grave
  • mortalidade e sequelas: o risco agregado de letalidade varia entre 28,9% (Malásia) e 82,7% (Índia); 24% a 45% dos sobreviventes sofrem sequelas neurológicas ou neuropsiquiátricas a longo prazo (deterioração cognitiva, fadiga crónica, encefalite recorrente)
• Vírus Hendra (HeV):
  • transmissão: transmissão de animais para o homem a partir de Pteropus para cavalos através de pastagens ou rações contaminadas com urina ou excrementos; transmitido aos seres humanos exclusivamente através do contacto físico próximo com fluidos corporais de cavalos infetados
  • quadro clínico: período de incubação de 5 a 21 dias; sintomas semelhantes aos da gripe que evoluem para pneumonia grave e/ou encefalite
  • mortalidade: risco de letalidade de 57% (4 mortes em 7 casos humanos)

1. Fungos dimórficos (Histoplasma capsulatum)

• histoplasmose:
  • transmissão: inalação de microconídios aerossolizados a partir do solo ou de matéria orgânica fortemente enriquecida com guano de morcego (por exemplo, cavernas, sótãos, árvores ocas)
  • Apresentação clínica: período de incubação de 14 a 28 dias; doença pulmonar aguda (febre, tosse seca, dor torácica substernal), doença pulmonar cavitária crónica ou histoplasmose disseminada progressiva envolvendo múltiplos sistemas orgânicos
  • mortalidade e grupos de risco: baixa mortalidade em indivíduos imunocompetentes (~5%); elevado risco de letalidade (20,8% a 52,8%) em indivíduos com VIH/SIDA em fase avançada ou imunossupressão grave

Estratégias de prevenção e gestão

Vacinação e profilaxia pós-exposição (PEP)

• PEP para a raiva e o ABLV:
  • Categoria I (contacto/lamber da pele intacta): lavar a pele exposta
  • Categoria II (pequenos arranhões/mordidelas sem sangramento): lavagem imediata da ferida + série de vacinas contra a raiva (intradérmica ou intramuscular)
  • Categoria III (mordidas/arranhões transdérmicos, exposição a morcegos, saliva nas membranas mucosas): lavagem imediata e minuciosa da ferida + série de vacinas contra a raiva + imunoglobulina antirrábica (RIG) infiltrada na ferida ou à sua volta (a RIG não é necessária se tiver sido vacinado anteriormente)
  • eficácia da vacina: as vias intradérmica (0,1 mL) e intramuscular (0,5/1,0 mL) apresentam taxas de seroconversão equivalentes ($\ge0,5\text{ IU/mL}$ ao 14.º dia)
• Vacinação contra o Ébola:
  • rVSV-AG-ZEBOV (Ervebo): vacina recombinante viva de dose única, aprovada pela FDA/EMA, que oferece proteção robusta contra o vírus Ébola do Zaire em adultos e crianças

Farmacoterapia direcionada

• Vírus Ébola do Zaire: os anticorpos monoclonais Inmazeb (REGN-EB3) e Ebanga (MAb114), aprovados pela FDA, reduzem significativamente a mortalidade aos 28 dias em comparação com os cuidados padrão ou regimes mais antigos
• histoplasmose: a anfotericina B lipossomal é superior à anfotericina B desoxicolato na terapia de indução da doença grave/disseminada; o itraconazol oral é o fármaco de eleição para a consolidação e supressão a longo prazo
• cuidados de suporte: pilar do tratamento para Marburg, Nipah, Hendra, raiva e ABLV (por exemplo, gestão agressiva de fluidos/eletrólitos, controlo de convulsões, apoio em cuidados intensivos)

«One Health» e Prevenção Ecológica

• proteção por barreiras: exclusão física dos morcegos dos espaços habitacionais, cobertura dos recipientes de recolha de seiva de tamareira com saias de bambu e prevenção da exposição a cavernas e guano
• saúde animal: vacinação de rotina de cães domésticos contra a raiva e de cavalos contra o vírus Hendra; manter os comedouros e bebedouros cobertos e afastados dos abrigos dos morcegos
• Segurança nos cuidados de saúde: cuidados de enfermagem com barreiras rigorosas, isolamento com pressão negativa e equipamento de proteção individual (EPI) específico durante os cuidados aos doentes

Referência:

1. Stanhope J, Boardman WSJ, Burrell C, Bi P, Weinstein P. Zoonoses transmitidas por morcegos: transmissão, impacto, prevenção e gestão. BMJ. 2026;395:e100560. DOI: 10.1136/bmj-2026-100560.