A inflamação do apêndice resulta provavelmente da obstrução do lúmen por um fecólito, mas outras causas de obstrução podem ser a hiperplasia linfoide mural, bandas congénitas, aderências e torção de todo o apêndice devido a inflamação anterior.
Nenhum organismo específico foi consistentemente encontrado para iniciar a inflamação. Histologicamente, encontra-se uma mistura normal de flora intestinal a invadir a parede do apêndice.
Inicialmente, existe uma inflamação da mucosa que se estende gradualmente através da submucosa para envolver as camadas muscular e serosa - peritoneal. A acumulação de muco provoca a isquémia das camadas murais mais profundas por um efeito de pressão, permitindo assim o avanço bacteriano até à perfuração. O exsudado fibrinopurulento estende-se da serosa para a superfície peritoneal adjacente - o intestino ou a parede abdominal - causando uma peritonite localizada. O apêndice fica distendido com pus e há bloqueio das suas artérias terminais. O apêndice distal fica infartado e gangrenado. O apêndice necrótico, se não for tratado, perfura-se e liberta o seu conteúdo purulento e fecal para a cavidade peritoneal.
Se o conteúdo descarregado ficar obstruído, por exemplo pelo omento, forma-se um abcesso localizado. Caso contrário, desenvolve-se uma peritonite generalizada.
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