Caput Medusae

O termo Caput Medusae descreve o aparecimento de veias umbilicais distendidas e ingurgitadas que se irradiam do umbigo através do abdómen para se juntarem às veias sistémicas. É um sinal de hipertensão portal grave com derivação portal-sistémica através das veias umbilicais. O nome tem origem na aparente semelhança com o cabelo da Medusa, depois de Minerva o ter transformado em serpentes.

A caput medusae distingue-se da obstrução da veia cava inferior determinando a direção do fluxo nas veias abaixo do umbigo; no primeiro caso, é em direção às pernas e, no segundo, em direção à cabeça (uma vez que se desenvolvem colaterais abdominais para contornar a veia cava inferior bloqueada e permitir o retorno venoso das pernas).