A doença maligna do esófago pode ser paliada através da colocação de um stent de plástico. No entanto, esta técnica foi largamente substituída por métodos térmicos de recanalização, por exemplo, sondas laser, e os stents estão agora geralmente reservados para a fístula bronco-esofágica.
As endopróteses não podem ser colocadas no terço proximal do esófago devido ao risco de compressão traqueal e asfixia devido ao movimento proximal da endoprótese. Da mesma forma, a colocação no terço distal é evitada devido à tendência de obstrução. Os tubos comerciais têm flanges proximais e distais para reduzir o risco de migração.
O tumor é primeiro demarcado por radiografia. Em seguida, é dilatado até ao calibre 54 French gauge e a endoprótese é introduzida por um dos vários introdutores especializados. A mortalidade do procedimento é elevada - até 30% aos 30 dias.
Uma vez registada radiograficamente a posição da endoprótese, é efectuada uma radiografia do tórax e um esófago de bário hidrossolúvel no espaço de algumas horas, para demonstrar a perfuração. Na ausência de complicações, o doente volta a receber alimentos sólidos por via oral no prazo de 48 horas.
Se o doente sobreviver seis meses, deve ser considerada uma mudança de stent: o tipo de PVC perde a sua flexibilidade com o tempo e os tubos de látex desintegram-se.
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