Transmissão

O vírus da hepatite C é transmitido principalmente através do sangue, mas também é detectado noutros fluidos corporais (1).

A transmissão não ocorre por contacto casual (dar as mãos, abraçar ou beijar ou através da partilha de casas de banho, louça e utensílios de cozinha) e parece exigir uma transferência predominantemente sanguínea ou sexual

• no Reino Unido, as pessoas com maior risco de contrair a hepatite C são os consumidores de drogas injectáveis que partilham agulhas, seringas ou outro equipamento contaminado com sangue
  • "Acredita-se que a principal via de transmissão do VHC no Reino Unido seja a partilha de equipamento para consumo de drogas injectáveis, principalmente através de agulhas e seringas contaminadas com sangue. As colheres, a água e os filtros também podem ser veículos de infeção. Calcula-se que entre 30 a 80% de todos os actuais utilizadores de drogas injectáveis tenham sido infectados com hepatite, pensando-se que a taxa correspondente para anteriores utilizadores de drogas injectáveis seja mais elevada. A partilha de cachimbos para fumar e de palhinhas para snifar também pode transmitir o VHC, sobretudo se houver cortes ou lesões nos lábios ou no nariz e se houver sangue..." (1)
• a transmissão sexual é rara em comparação com a observada com o VHB e outros agentes sexualmente transmissíveis, mas pode aumentar 5 vezes em doentes co-infectados com o VIH (2)
• pode ocorrer a transmissão vertical da mãe para o feto:
  • quer no útero, quer durante o parto (1), a uma taxa de cerca de 6% de mãe para filho, se a mãe for portadora do VHC (3)
  • esta taxa aumenta para 15-20% se a mãe estiver co-infetada com o VIH (1)
  • a associação entre o aleitamento materno e a transmissão da infeção não foi comprovada
  • se a mãe for negativa em relação ao ARN do VHC, a transmissão da infeção não ocorrerá (1)
• fontes menos comuns de infeção incluem
  • tatuagem ou piercing no corpo com equipamento contaminado
  • exposição ao vírus durante procedimentos médicos e dentários, transfusões de sangue e circuncisões, especialmente em países onde a hepatite C é comum e a higiene é deficiente (1,4)
  • pode verificar-se uma pequena transmissão entre pessoas que partilham objectos contaminados com sangue (escovas de dentes, lâminas de barbear e outros artigos de higiene pessoal) (1)
• no Reino Unido, os produtos sanguíneos eram também uma fonte potencial de infeção até à introdução da inativação viral dos produtos sanguíneos (em 1986) e do rastreio da hepatite C nos dadores de sangue (em 1991)
• menos de 2% dos ferimentos com agulhas de uma fonte positiva para a hepatite C resultam em infeção (4)
  • o risco é mais elevado se os ferimentos forem profundos e provocados por agulhas cheias de sangue (1)

Até 85% dos doentes expostos ao vírus da hepatite C evoluem para uma infeção crónica pelo vírus da hepatite C (2).

Referências:

• (1) Royal College of General Practitioners (RCGP) 2007. Orientações para a prevenção, despistagem, tratamento e gestão da hepatite C nos cuidados primários .
• (2) NICE (outubro de 2000). Guidance on the use of Ribavirin and Interferon Alpha for Hepatitis C (Orientação sobre a utilização de Ribavirina e Interferão Alfa para a Hepatite C).
• (3) NICE (agosto de 2006). Orientações sobre a utilização de peginterferão alfa e ribavirina para o tratamento da hepatite C crónica ligeira
• (4) Drug and Therapeutics Bulletin 2005; 43 (3):22-24