A melena é a passagem de fezes pretas e alcatroadas. As fezes têm um cheiro caraterístico e ofensivo devido à presença de sangue que foi digerido por enzimas intestinais e bactérias. A degradação do sangue também é responsável pela coloração escura.
Normalmente, implica uma hemorragia num ponto inicial do sistema gastrointestinal proximal à flexura esplénica do cólon (normalmente o esófago, o estômago ou o duodeno). Tem de haver uma perda de mais de 60 ml de sangue no trato gastrointestinal superior antes de ocorrer a melena.
Mais frequentemente, é causada por ulceração péptica aguda ou crónica; menos frequentemente, por hemorragia do cólon direito; e raramente, por hemorragia do intestino delgado.
O diagnóstico diferencial de melena inclui fezes escuras devido à ingestão de comprimidos de ferro, alcaçuz, carvão vegetal ou bismuto. Note-se que estas substâncias tendem a causar fezes pequenas e bem formadas, não pastosas, e não há cheiro ofensivo associado.
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