A pepsina é uma enzima gástrica libertada na clivagem dos pepsinogénios. Os pepsinogénios são proteínas precursoras produzidas pelas glândulas gástricas. A sua secreção sob uma forma inativa limita a auto-digestão.
A clivagem é desencadeada por
- acidez gástrica
- atividade auto-catalítica da pepsina sobre o pepsinogénio
A pepsina actua para quebrar as ligações no interior das cadeias polipeptídicas, nomeadamente as que se encontram na proximidade de resíduos de fenilalanina, tirosina ou leucina, para produzir péptidos mais pequenos. Trata-se de uma endopeptidase.
A pepsina é otimamente ativa na acidez gástrica; no duodeno, o aumento do pH reduz a atividade proteolítica.
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