O baço é um órgão que não é essencial à vida. Pode ser dividido em polpa vermelha, constituída por seios revestidos por macrófagos, e polpa branca, cuja estrutura é semelhante à dos folículos linfóides.
O baço desempenha pelo menos quatro funções:
- sequestro e fagocitose dos glóbulos vermelhos envelhecidos:
- os glóbulos vermelhos passam através da polpa vermelha do baço
- os glóbulos vermelhos envelhecidos ou anómalos são fagocitados
- imunológico:
- o baço é o maior órgão do sistema imunitário
- os macrófagos no baço podem remover glóbulos vermelhos revestidos de anticorpos e bactérias do sangue
- reservatório de sangue:
- até um terço das plaquetas são sequestradas no baço
- além disso, um baço aumentado pode acomodar uma proporção significativa da massa de glóbulos vermelhos em circulação
- hemopoiese extramedular:
- o baço é um órgão de hemopoiese no feto
- também desempenha este papel na vida adulta em períodos de stress hematopoiético, como na anemia hemolítica, na talassemia e na mielofibrose
O baço só se torna palpável ao exame quando tem cerca de três vezes o seu tamanho normal.
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