Funções do baço

• no desenvolvimento embrionário, o baço começa a formar-se logo aos 12 dias de gestação, juntamente com a placa mesodérmica esplâncnica
  • um dos processos envolvidos na formação do eixo assimétrico esquerda-direita
• o baço é o local de desenvolvimento hematopoiético precoce, particularmente o desenvolvimento dos eritrócitos durante os primeiros 4 meses de gestação
• após o nascimento, o baço tem várias funções importantes como órgão linfoide secundário e como reservatório e filtro de células e plaquetas
• a polpa branca do baço contém centros germinativos, com linfócitos, plasmócitos e macrófagos que ajudam a coordenar a resposta imunitária e desempenham papéis na imunidade inata e adaptativa
  • o baço tem um papel ativo na produção de anticorpos de imunoglobulina M (IgM) e de complemento, que podem ser utilizados para opsonizar bactérias
    • desta forma, o baço serve tanto para "marcar as bactérias para destruição" como desempenha um papel na destruição efectiva das bactérias através da fagocitose
  • o baço também desempenha um papel na maturação funcional dos anticorpos e é um reservatório significativo para os linfócitos B e T
• polpa vermelha do baço
  • um sistema de filtragem eficiente que serve como um importante necrófago
  • por exemplo, o baço participa na destruição dos 3 elementos do sangue (isto é, eritrócitos, leucócitos e plaquetas) quando estes atingem a senescência
    • no processo de remoção dos eritrócitos senescentes, os macrófagos esplénicos desempenham um papel fundamental na capacidade do organismo para reciclar o ferro
    • o baço desempenha um papel importante na remoção selectiva de células anormais (esferócitos, poiquilócitos) e de inclusões intracelulares (corpos de Heinz, corpos HJ)
      • as funções são conhecidas como "culling" e "pitting", respetivamente
        • a base das anomalias hematológicas observadas em doentes com função esplénica ausente

Asplenia e hipoesplenismo

• as percentagens de células T totais (CD3) e de células T auxiliares (CD4) e as respostas linfoproliferativas a mitogénios (concanavalina A, fitohemaglutinina, mitogénio pokeweed) podem diminuir nos doentes com asplenia
  • as alterações das células T reflectem a perda do baço como reservatório e não uma anomalia direta das células T
• A eliminação deficiente de partículas opsonizadas, a diminuição dos níveis de IgM e a fraca produção de anticorpos (particularmente em resposta a antigénios polissacáridos) contribuem para o aumento da suscetibilidade dos doentes com asplenia a infecções bacterianas graves e frequentemente fatais
  • em bebés com menos de 6 meses, os organismos entéricos gram-negativos, como as espécies Klebsiella e Escherichia coli, são os agentes patogénicos mais comuns
  • após os 6 meses de idade, o Streptococcus pneumoniae, o Haemophilus influenzae tipo b e a Neisseria meningitidis podem causar sépsis fulminante
  • a malária, a babesiose e certas infecções virais também podem ser mais graves em indivíduos com asplenia
  • quanto mais jovem for o doente na altura da perda da função esplénica, maior é o risco de infeção grave