O traço falciforme ocorre em heterozigotos em que aproximadamente 40% da hemoglobina é HbS, sendo o resto HbA, que interage apenas fracamente com a HbS durante os processos de gelificação.
O heterozigoto tem pouca tendência para falhar, exceto em condições de hipoxia grave, ou seja, quando a saturação é inferior a 40%.
Um doente com traço falciforme não apresenta esplenomegalia; o crescimento, o desenvolvimento e a esperança de vida são normais. Os doentes podem apresentar hipostenúria - capacidade reduzida de concentrar a urina - devido à diminuição do fluxo nos vasos reta, podendo também ocorrer pequenos enfartes renais.
O traço falciforme pode ser detectado expondo os glóbulos vermelhos in vitro a uma tensão de oxigénio muito baixa - teste Sickledex - para iniciar a falcização, e por eletroforese para mostrar os componentes relativos da globina.
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