O período de incubação é geralmente de 7 dias, mas pode variar de um dia a vários meses (1,2).
- o período de incubação é geralmente longo quando o local da lesão está afastado do sistema nervoso central
- a maior fatalidade é registada em doentes com um período de incubação mais curto (1)
Inicialmente, o espasmo muscular desenvolve-se no local da inoculação (local) e depois envolve os músculos faciais e os músculos do pescoço e da coluna vertebral.
Classicamente, o doente apresenta
- trismo - mandíbula fechada devido a espasmo do músculo masseter
- risus sardonicus - rosto sorridente caraterístico devido a espasmo dos músculos faciais
- opisthotonus - corpo arqueado, pescoço hiperextendido devido a espasmo truncal
- espasmo do esófago - causa disfagia
- espasmos da laringe (3)
Os espasmos musculares ocorrem geralmente de forma espontânea, mas o toque, os estímulos visuais, auditivos ou emocionais podem atuar como factores de provocação (3)
No tétano grave, há uma profunda instabilidade autonómica.
- começa geralmente alguns dias após os espasmos e persiste durante 1-2 semanas
- o aumento do tónus simpático resulta em vasoconstrição, taquicardia e hipertensão
- estas "tempestades autonómicas" (associadas a níveis elevados de catecolaminas) alternam com episódios de hipotensão súbita, bradicardia e assistolia.
- Outras disfunções autonómicas incluem - sudação, salivação, aumento das secreções brônquicas, hiperpirexia, estase gástrica e íleo (3)
A morte resulta de aspiração, insuficiência respiratória, insuficiência cardíaca ou exaustão.
Os sinais de mau prognóstico são
- curto período de incubação desde o momento da lesão até ao início dos espasmos - menos de 5 dias
- convulsões nas 48 horas seguintes ao início do espasmo muscular
- ocorrência pós-parto ou pós-infeção
- ocorrência em recém-nascidos ou idosos
Referências:
- (1) Rede e Centro Nacional de Saúde do Viajante (NaTHNaC) 2007. Fichas de informação sobre saúde em viagem: Tétano
- (2) Agência de Proteção da Saúde (HPA) 2003. Tétano: informação para profissionais de saúde
- (3) Taylor MA. Tetanus.Contin Educ Anaesth Crit Care Pain 2006;6(3):101-104
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