Geralmente, há uma história de uma lesão por torção ou arrancamento. O doente pode afirmar que ouviu o estalar dos tecidos. O joelho é doloroso. Normalmente, o joelho fica inchado quase imediatamente (isto contrasta com as lesões meniscais, em que o inchaço aparece algum tempo após a lesão).
Ao exame, a sensibilidade é mais acentuada no lado do ligamento rompido. Se um dos lados da articulação estiver sob tensão, isso pode causar uma dor excruciante.
A apresentação clínica é diferente consoante a rotura seja completa ou parcial. Um doente com uma rotura parcial é suscetível de coxear e de ter um joelho muito doloroso. Numa laceração completa, o doente pode ter pouca ou nenhuma dor. Além disso, o inchaço é pior numa laceração parcial porque a hemorragia permanece confinada à articulação, ao passo que numa laceração completa a rutura da cápsula permite a saída de líquido. Qualquer tentativa de movimento é dolorosa numa laceração parcial. Isto contrasta com um movimento anormal do joelho, muitas vezes indolor, que pode ocorrer (se não for restringido por espasmo muscular) numa rotura completa.
É essencial distinguir entre uma laceração parcial e uma laceração completa, uma vez que o tratamento é diferente para estas duas situações. Assim, se houver dúvidas relativamente ao diagnóstico, é essencial efetuar um exame sob anestesia.
Uma radiografia simples da articulação pode revelar que o ligamento avulsionou um pequeno pedaço de osso.
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